De twee prokaryotische koninkrijken zijn Eubacteria en Archaea. Een prokaryoot is een relatief eenvoudig eencellig organisme; meer complexe organismen (inclusief alle meercellige organismen) zijn eukaryoten. Voorheen was er slechts één koninkrijk van prokaryoten, bekend als Monera. Toen wetenschappers echter nieuwe en meer bizarre vormen van leven ontdekten, moest er een nieuw koninkrijk worden gecreëerd.
Prokaryote kenmerken
In vergelijking met eukaryoten zijn prokaryoten relatief eenvoudige eencellige organismen. Prokaryoten hebben slechts een fractie van de hoeveelheid DNA als eukaryoten, en ze missen complexere organellen zoals mitochondriën. Belangrijk is dat het DNA van een prokaryoot zich niet in een kern bevindt (wat het belangrijkste onderscheid is tussen prokaryoten en eukaryoten), maar in plaats daarvan vrij in de cel zweeft. Prokaryoten kunnen zich zowel seksueel als ongeslachtelijk voortplanten, en sommige hebben organellen van chloroplasten, waardoor ze hun eigen voedsel kunnen maken door middel van fotosynthese.
Eubacteriën
Het Eubacteria-koninkrijk is het prokaryotische koninkrijk dat al meer dan honderd jaar bekend is, voornamelijk omdat dit de bacteriën zijn die ziekten bij mensen veroorzaken (ook bekend als a ziekteverwekker). Er zijn duizenden soorten eubacteriën bekend, hoewel ze over het algemeen worden onderverdeeld naar hun vorm: staaf, spiraal en bolvormig. Eubacteriën zijn belangrijk voor het wereldwijde ecosysteem omdat ze dood organisch materiaal afbreken tot stikstof, dat vervolgens wordt teruggegeven aan de atmosfeer en wordt gebruikt om planten te bemesten.
Archaea
Het Archaea-koninkrijk is een relatief nieuw prokaryotisch koninkrijk en zijn organismen verschillen van de eubacteriën vanwege de omgeving waarin ze leven. Archaea verschilt van bijna alle andere levensvormen omdat ze kunnen overleven in extreme omgevingen, zoals op de bodem van zeegaten of in zuur water. Net als eubacteriën is er een grote verscheidenheid aan Archaea-soorten, waarvan sommige met eigenschappen die in geen enkele worden gevonden andere organismen, zoals de Halobacterium, die zout water gebruikt om een protonpomp aan te drijven die hem energie geeft.
virussen
Ondanks hun overeenkomsten met eubacteriën en Archaea, worden virussen niet als prokaryotische organismen beschouwd en hebben ze dus geen eigen koninkrijk. Hoewel ze genetische informatie hebben die in DNA is gecodeerd zoals prokaryoten, hebben virussen geen andere organellen en gedragen ze zich ook niet als prokaryoten. Virussen moeten zich vastklampen aan de cellen van andere organismen om zich voort te planten; dit gebrek aan een onafhankelijk reproductiemiddel is een belangrijke reden waarom virussen niet als een organisme worden geclassificeerd.