De menselijke neus verwarmt, filtert en bevochtigt de lucht die door de longen wordt aangezogen en detecteert luchtverontreinigingen die de reukzin activeren. Het externe deel van de neusstructuur steekt uit door een gat tussen de jukbeenderen en bestaat uit twee neusgaten die worden gescheiden door een barrière die het septum wordt genoemd. Achter het buitenste deel van de neus bevindt zich een neusholte die is bekleed met slijmvliezen en bovenaan de reukharen heeft die verantwoordelijk zijn voor het reukvermogen. Verbonden met de neusholte zijn vier sinusholtes boven en onder de ogen die ook zijn bekleed met slijmvliezen. Samen leveren deze structurele elementen warme, vochtige en schone lucht aan de longen en activeren ze de reukzin als er niet-luchtmoleculen in de luchtstroom aanwezig zijn.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De menselijke neus bestaat uit een extern deel met twee neusgaten en het scheidende septum, evenals interne holtes die de lucht filteren. Aan de bovenkant van de hoofdneusholte, boven het gehemelte van de mond, bevinden zich reukharen die verantwoordelijk zijn voor de reukzin. De functie van de neus is om geuren in de lucht te detecteren en warme, schone en vochtige lucht naar de longen te brengen.
Holten en passages van de neus Anatomie
Wanneer de longen uitzetten en het lichaam ademhaalt, komt de lucht aanvankelijk door de neusgaten en gaat door de belangrijkste neusholte onder het neusbeen en boven het gehemelte van de mond. Deze holte heeft drie uitsteeksels en drie doorgangen. De superieure concha aan de bovenkant van de neusholte leidt lucht door de superieure gehoorgang, terwijl daaronder de middelste en inferieure concha de lucht naar de middelste en onderste gehoorgang leiden. Alle drie de passages komen samen aan de achterkant van de keel om door de luchtpijp naar de longen te gaan. Alle doorgangen zijn bekleed met slijmvliezen en fijne haartjes om stof en andere vreemde deeltjes, waaronder mogelijk schadelijke microben, op te vangen.
Aan de bovenkant van de superieure gehoorgang zijn de haren die de lucht filteren langer en verantwoordelijk voor het reukvermogen van de neus. De bulbus olfactorius bevindt zich hier en zenuwcellen voelen de aanwezigheid van luchtonzuiverheden, wat resulteert in signalen die de hersenen interpreteren als geuren. Hoewel het reukvermogen vaak wordt verwaarloosd, is het een belangrijk waarschuwingsmechanisme voor het lichaam bepalen of voedsel is bedorven, of er gevaar is door rook of vuur en voor monitoring netheid.
Hoe het reukvermogen werkt
De neusanatomie ondersteunt de reukfunctie van de neus. De drie doorgangen door de hoofdneusholte delen de luchtstroom, maar alleen de superieure gehoorgang heeft de geurgevoelige haren en cellen. De lucht gaat vrij snel door de neusholtes en vaak te snel voor gedetailleerde geurwaarneming. De meeste lucht passeert de twee onderste doorgangen, maar de lange haren van de bovenste doorgang vertragen de luchtstroom en geven de geursensoren meer tijd om te functioneren.
Wanneer een stof die een geur veroorzaakt in de lucht aanwezig is, wordt deze geabsorbeerd door het slijmvlies langs de wanden van de bovenste doorgang. Zenuwcellen bevinden zich onder het slijmvlies en zijn gevoelig voor verschillende stoffen. Wanneer een zenuwcel wordt geactiveerd door de aanwezigheid van stofmoleculen in het slijmvlies, stuurt het een signaal naar de hersenen dat de hersenen interpreteren als een geur. De meeste geuren zijn composieten, waarbij de signalen van verschillende cellen worden genomen die op verschillende stoffen reageren en die signalen interpreteren als een bepaalde geur. De geur van rook kan bijvoorbeeld tientallen onzuiverheden in de lucht bevatten, maar hun combinatie wordt geïnterpreteerd als rook. De geur van zweet heeft tientallen verschillende componenten en de hersenen hebben geleerd die combinatie te interpreteren als de geur van zweet.
Wanneer de neus goed werkt, helpt het de luchtwegen te beschermen en kan het belangrijke sensorische signalen afgeven. Dit kunnen waarschuwingen zijn voor gevaarlijke of onaangename situaties, of het kunnen positieve ervaringen zijn die gepaard gaan met aangename geuren. Wanneer de neus niet werkt zoals het zou moeten, zoals tijdens een verkoudheid, kan het verlies van het gevoel van geur en de vermindering van de luchtfilter- en bevochtigingsfuncties dienen om hun belang.