DNA bestaat in de cellen van alle levende wezens. Deze lange ketens van aminozuren dienen als de genetische blauwdrukken voor levende organismen. DNA bepaalt hoe ze vóór de geboorte worden gevormd en welke eigenschappen ze doorgeven aan de volgende generatie. Recombinant DNA bestaat in een laboratorium door genetisch materiaal uit meerdere bronnen te combineren. Recombinante DNA-technologie kan nieuwe soorten levende organismen creëren of de genetische code van bestaande organismen veranderen. Zoals met de meeste technologie, zijn er grote voordelen en opmerkelijke nadelen aan het gebruik van recombinant-DNA-technologie.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Recombinante DNA-technologie, ook wel "genetische manipulatie" genoemd, heeft veel voordelen, zoals het vermogen om de gezondheid te verbeteren en de kwaliteit van voedsel te verbeteren. Maar er zijn ook nadelen, zoals de mogelijkheid om persoonlijke genetische informatie zonder toestemming te gebruiken.
Voordelen van recombinant-DNA-technologie
Recombinante DNA-technologie, ook wel 'genetische manipulatie' genoemd, kan mensen op verschillende manieren ten goede komen. Wetenschappers maakten bijvoorbeeld kunstmatige humane insuline met behulp van recombinant-DNA-technologie. Mensen met diabetes kunnen hun eigen insuline niet aanmaken, die ze nodig hebben om suiker te verwerken. Dierlijke insuline is geen geschikte vervanging, omdat het bij de meeste mensen ernstige allergische reacties veroorzaakt. Zo gebruikten wetenschappers recombinant-DNA-technologie om het gen voor humane insuline te isoleren en in te voegen in plasmiden (cellulaire structuren die onafhankelijk van chromosomen kunnen repliceren). Deze plasmiden werden vervolgens ingebracht in bacteriële cellen, die insuline creëerden op basis van de menselijke genetische code erin. De resulterende insuline was veilig voor mensen om te gebruiken. Zo gingen mensen met diabetes van een levensverwachting van ongeveer 4 jaar na de diagnose naar een normale menselijke levensverwachting.
Recombinant-DNA-technologie hielp de voedselproductie te verbeteren. Groenten en fruit, die vatbaar waren voor aanvallen van ongedierte, hebben nu genetische modificaties om resistenter te zijn. Sommige voedingsmiddelen hebben aanpassingen voor een langere houdbaarheid of een hogere voedingswaarde. Deze verbeteringen hebben de oogstopbrengsten aanzienlijk verhoogd, wat betekent dat er aan het einde van elke groeicyclus meer voedsel beschikbaar is voor het publiek.
Wetenschappers hebben gewerkt aan het verbeteren van vaccins en het produceren van nieuwe met behulp van recombinant-DNA-technologie. Deze "DNA-vaccins", die gebruikmaken van recombinant DNA, bevinden zich in de testfase. De meeste moderne vaccins introduceren een klein "stukje" van een ziekte in het lichaam, zodat het lichaam manieren kan ontwikkelen om die specifieke ziekte te bestrijden. DNA-vaccins zouden het antigeen zelf direct introduceren en leiden tot meer directe en permanente immuniteit. Dergelijke vaccins kunnen mensen mogelijk beschermen tegen ziekten zoals diabetes en zelfs kanker.
Nadelen van recombinant-DNA-technologie
De meeste nadelen van recombinant-DNA-technologie zijn ethisch van aard. Sommige mensen vinden dat recombinant-DNA-technologie ingaat tegen de natuurwetten, of tegen hun religieuze overtuigingen, vanwege de hoeveelheid controle die deze technologie mensen geeft over de meest elementaire bouwblokken van het leven.
Er zijn ook andere ethische bezwaren. Sommige mensen maken zich zorgen dat als bedrijven wetenschappers kunnen betalen om genetisch materiaal te patenteren, te kopen en te verkopen, genetisch materiaal een duur goed kan worden. Een dergelijk systeem kan ertoe leiden dat mensen hun genetische informatie laten stelen en gebruiken zonder toestemming. Het klinkt misschien vreemd, maar dergelijke gevallen zijn al gebeurd. In 1951 gebruikte een wetenschapper unieke cellen die waren gestolen van een vrouw genaamd Henrietta Lacks om een belangrijke cellijn (de HeLa-cellijn) te creëren die nog steeds wordt gebruikt in medisch onderzoek. Haar familie wist pas na haar dood van haar onvrijwillige donatie en heeft nooit een vergoeding ontvangen, maar anderen hebben geprofiteerd van het gebruik van HeLa-cellen.
Veel mensen maken zich zorgen over de veiligheid van het aanpassen van voedsel en medicijnen met behulp van recombinant-DNA-technologie. Hoewel genetisch gemodificeerd voedsel in meerdere onderzoeken veilig lijkt, is het gemakkelijk in te zien waarom dergelijke angsten bestaan.
Wat zou er gebeuren als een oogst van tomaten met gemodificeerde kwallengenen om ze robuuster te maken gemeengoed zou worden? Wat zou er gebeuren met een nietsvermoedende persoon, die allergisch is voor kwallen, na het eten van een van deze tomaten? Zou de persoon een reactie hebben? Sommige mensen zijn bang dat dergelijke vragen pas zullen komen als het te laat is.
Andere mensen maken zich zorgen dat mensen te veel met hun eigen genetisch materiaal gaan knoeien en maatschappelijke problemen veroorzaken. Wat als mensen recombinant-DNA-technologie gebruiken om langer te leven, sterker te worden of bepaalde eigenschappen voor hun nakomelingen met de hand te kiezen? Zal de maatschappelijke verdeeldheid toenemen tussen genetisch gemodificeerde mensen en "normale" mensen? Dit zijn vragen die wetenschappers en het publiek waarschijnlijk zullen blijven overwegen terwijl de mensheid op weg is naar een toekomst waarin het manipuleren van DNA gemakkelijker dan ooit tevoren is.