De meeste, zo niet alle wezens op aarde vertrouwen op de een of andere manier op fotosynthese. Dit hecht extra belang aan de belangrijkste fotosynthetiserende organismen, planten, algen en gespecialiseerde bacteriën, maar leden van de familie Animalia hebben zich ook aangepast om het proces te gebruiken. Deze soorten, autotrofen genoemd, nemen water, koolstofdioxide en het licht van de zon op en gebruiken het om een eenvoudige suiker te maken voor eigen gebruik. Bij het proces komen suiker, zuurstof en water vrij.
Soorten zoals planten, de beroemdste autotrofen, creëren de verbindingen die nodig zijn voor cellulaire ademhaling, een proces uitgevoerd door heterotrofen, zoals mensen, die de zuurstof inademen die vrijkomt door de planten en op hun beurt koolstof uitademen dioxide. Mensen en vele andere dieren eten ook planten en algen om de suiker die ze creëren te absorberen. Deze relatie tussen heterotrofen en autotrofen drijft het leven op aarde aan.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Planten, algen, bacteriën en zelfs sommige dieren maken fotosynthese. Fotosynthese, een proces dat essentieel is voor het leven, maakt gebruik van koolstofdioxide, water en zonlicht en zet het om in suiker, water en zuurstof.
Planten - Typische fotosynthesizers
Fotosynthese in planten vindt plaats in gespecialiseerde organellen die chloroplasten worden genoemd. Gevestigd in specifieke plantencellen zoals bladcellen, komen chloroplasten voor in de meeste soorten die gebruik maken van zuurstof fotosynthese, die - zoals de naam al aangeeft - zuurstof afgeeft. Andere organismen, zoals mensen, eten planten voor levensonderhoud. Regenwouden, die een verbazingwekkende reeks planten herbergen, genereren 20 procent van de zuurstof op aarde.
Algen – een kleine kracht om rekening mee te houden
Net als planten hebben algensoorten chloroplast. Algen zijn eencellige organismen met kleine lichaampjes, waarvan sommige niet kunnen worden gezien zonder de hulp van een microscoop. Algenbloei, grote verzamelingen individuele algen, zijn echter vanuit de ruimte te zien. Macroscopische verzamelingen algen kunnen tot 50 voet groeien en zijn vaak te vinden in grote 'bossen'. Fytoplankton, a brede categorie van microscopische fotosynthetiserende organismen (meestal algen), creëren ongeveer 70 procent van de aarde zuurstof.
Bacteriën zijn misschien allemaal begonnen
De endosymbiotische theorie stelt dat chloroplasten die in algen en planten worden aangetroffen, hun oorsprong kunnen hebben in zuurstofhoudende cyanobacteriën, een andere classificatie van fotosynthetiserende soorten. Ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden trokken deze vrij zwevende organismen naar plantencellen, waar de twee een wederzijds voordelige samenwerking begonnen, suggereert de theorie. Terwijl sommige bacteriën koolstofdioxide gebruiken en zuurstof afgeven, maken andere, zoals groene en paarse zwavelbacteriën, gebruik van zwavel in het fotosyntheseproces.
Dieren kunnen het ook
Sommige wetenschappers theoretiseren dat dieren niet fotosynthetiseren omdat het proces grote hoeveelheden oppervlakte vereist, waardoor een soort gemakkelijker te jagen en te eten zou zijn. Anderen suggereren dat het een kwestie van dieet is of dat te veel blootstelling aan de zon het risico op oververhitting van een organisme zou kunnen vergroten. Enkele diersoorten maken er echter wel gebruik van. Sommige zeeslakken stelen bijvoorbeeld de genetische informatie van algen die deel uitmaken van hun dieet, waardoor ze hun eigen voedsel kunnen creëren als autotrofen.