Meer dan de helft van de mensen in de wereld heeft bruine ogen. Ook heeft 8 procent van de wereldbevolking bruine ogen en nog eens 8 procent blauwe ogen. Hoewel mensen met groene ogen relatief zeldzaam zijn, goed voor minder dan 2 procent van de wereldbevolking, komt dat nog steeds neer op ongeveer 150 miljoen mensen over de hele wereld. Oogkleurverdelingen verschillen per geografische regio. In Oost-Azië en Afrika zijn bijvoorbeeld donkerbruine ogen de dominante oogkleur. Ter vergelijking: in delen van West- en Noord-Europa zijn blauwe ogen onevenredig vertegenwoordigd en komen lichtbruine ogen vaker voor dan donkerbruine ogen. Er zijn echter andere oogkleuren die bij mensen nog zeldzamer zijn, zoals amber, violet en rood. Deze oogkleuren zijn meestal het gevolg van genetische overerving of ziekte.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Groen is de zeldzaamste van de meest voorkomende oogkleuren. Nog zeldzamere menselijke oogkleuren zijn violet en rood, en een aandoening die ervoor zorgt dat meerdere oogkleuren tegelijkertijd voorkomen.
De gepigmenteerde lagen van de iris
Het deel van het menselijk oog dat een gekleurde ring rond de pupil vormt, wordt de iris genoemd. In de iris zijn er twee gepigmenteerde lagen; de ene wordt het gepigmenteerde epitheel genoemd en ervoor ligt het stroma. Mensen met bruine ogen hebben melanine in zowel het epitheel als het stroma; hoe donkerder hun ogen, hoe geconcentreerder de melanine. Mensen met blauwe ogen hebben dezelfde bruine pigmentatie van melanine in de epitheellaag van de iris, maar weinig of geen pigmentatie in het stroma. Dit veroorzaakt een verstrooiing van licht wanneer het in het oog valt, waardoor de irissen blauw lijken. Er zijn veel andere factoren die het diverse spectrum van oogkleuren creëren, zoals collageen en andere eiwitten in het stroma, en een geel pigment genaamd lipochroom dat aanwezig is in groene ogen.
Blauwe, violette en grijze ogen
De meeste blanke baby's worden geboren met blauwe ogen, hoewel veel baby's uitgroeien tot kinderen met bruine of hazelnootkleurige ogen. Hoewel blauwe ogen redelijk vaak voorkomen bij mensen, hebben sommige mensen blauwgrijze of zelfs effen grijze ogen. Nog minder vaak hebben mensen violette ogen, waaronder wijlen actrice Elizabeth Taylor.
Violette en grijze ogen worden beschouwd als variaties op blauwe ogen, omdat ze dezelfde pigmentatiepatronen hebben. De irissen hebben melanine in het epitheel, maar heel weinig melanine in de stromalaag. De reden dat ze grijs of violet lijken in plaats van blauw, heeft te maken met de collageenmoleculen in het stroma, die het licht anders verstrooien, afhankelijk van hun grootte. Eén theorie suggereert dat de collageenmoleculen in violette irissen misschien wel de kleinste zijn en alleen violet licht verstrooien, terwijl het collageen moleculen in blauwe irissen hebben een gemiddelde grootte, en de collageenmoleculen in grijze irissen zijn de grootste en verstrooien vele kleuren van licht.
De oorzaak van rode ogen
Rode ogen worden veroorzaakt door een groep ziekten die albinisme wordt genoemd. Er zijn verschillende soorten albinisme, en elk heeft een iets andere invloed op het lichaam. Over het algemeen zijn het aandoeningen die genetisch worden geërfd en waarbij hypopigmentatie van de delen van het lichaam zoals het haar, de huid of de ogen optreedt. Dit betekent dat er weinig of geen melanine is in de aangetaste delen van het lichaam.
De meeste mensen met albinisme hebben geen rode ogen, hoewel velen bruine of lichtblauwe ogen hebben. Ze hebben ook vaak bleke netvliezen, die zichtbaar zijn tijdens een onderzoek door een oogarts, en ze ervaren vaak andere ogen problemen zoals gevoeligheid voor licht, slecht zicht of nystagmus, wat de onwillekeurige heen en weer beweging van de ogen.
Wanneer de ogen van een persoon met albinisme er rood uitzien, komt dat omdat ze melanine missen in zowel de epitheellaag als de stromalaag van hun irissen. Mensen met rode ogen hebben eigenlijk geen rode irissen. De bloedvaten van de meeste mensen worden verduisterd door het pigment in hun irissen, maar voor mensen zonder melanine in hun irissen als gevolg van albinisme, zijn de bloedvaten zichtbaar genoeg om een roze of rode kleur te creëren uiterlijk.
De zeldzaamste oogkleur
Misschien is de zeldzaamste oogkleur helemaal niet één kleur, maar veelkleurige ogen. Deze aandoening wordt heterochromia iridis genoemd. Een persoon kan met deze aandoening worden geboren, het kan zich in de kindertijd ontwikkelen of het kan zich ontwikkelen als een symptoom van een systemische ziekte of na een oogletsel. Net als albinisme kan heterochromie zowel bij mensen als bij veel dieren voorkomen. In één vorm van heterochromie, genaamd centrale heterochromie, is er een ring van kleur rond de pupil die duidelijk verschilt van de kleur van de rest van de iris. In een andere vorm, partiële heterochromie genaamd, heeft een deel van de iris van het ene oog een andere kleur dan de rest van de iris of het andere oog. Het linkeroog en de helft van het rechteroog kunnen bijvoorbeeld bruin zijn en de andere helft van het rechteroog kunnen groen zijn. Bij volledige heterochromie, die typisch wordt geërfd, heeft elk oog een andere kleur.