In welk type habitat zou je een protist vinden?

Protisten waren de eerste eukaryoten die evolueerden. Het woord protist is afkomstig van het Griekse woord "protos", wat eerst betekent. Een eukaryoot is een cel die een kern bevat, en een protist is een eencellige eukaryoot. Deze organismen vertegenwoordigen een diverse groep die soms moeilijk te classificeren is omdat sommige protisten nauw verwant zijn aan meercellige organismen, zoals planten, dieren en schimmels. Protisten zijn te vinden in veel habitats, met name die met water.

Protisten behoren tot de meest complexe levende cellen. Hoewel de meeste eencellig zijn, zijn er enkele meercellige protisten. Ze kunnen op zichzelf wonen; de meeste gedijen echter in kolonies, afhankelijk van elkaar om te overleven. Ze zijn aseksueel en planten zich snel voort door fragmentatie of mitose. Protisten kunnen worden onderverdeeld in drie groepen: schimmelachtige protisten die voedsel opnemen door absorptie; algen, plantachtige protisten die voedingsstoffen verkrijgen door fotosynthese; en protozoa, die dierachtige protisten zijn die hun voedsel opnemen.

Protisten maken hun huizen in aquatische omgevingen zoals oceanen, vijvers, meren en beken. Sommige hechten zich vast aan rotsen en verblijven op de bodem, terwijl andere op het wateroppervlak drijven en profiteren van fotosynthese. Protisten leven ook in aquaria en vogelbaden. Aquatische omgevingen zijn ideaal voor protisten, die trilharen en flagellen hebben waarmee ze door het water kunnen bewegen. Omdat het eencellige organismen zijn, is het voor protisten moeilijk om zich op het land te verplaatsen, hoewel sommigen hun huizen in vochtige terrestrische gebieden, in de grond en onder gevallen bladeren maken.

Protisten vormen symbiotische relaties met andere organismen in hun leefgebied. Er zijn protisten gevonden die in dieren leven, in lichaamsvloeistoffen en weefsels. Sommige protisten worden bijvoorbeeld aangetroffen in de darmkanalen van termieten. In veel gevallen zijn deze relaties wederzijds, wat betekent dat het dier het leven van de protist ondersteunt en tegelijkertijd profiteert van zijn aanwezigheid. In sommige gevallen kan de aanwezigheid van de protist echter als parasitair worden beschouwd.

Binnen hun aquatische habitats hebben protisten belangrijke banen. Diatomeeën zijn protisten met schelpen van silica die in de oceaan leven. Wanneer ze sterven, vervallen deze protisten niet, maar drijven ze naar de bodem, waar ze de oceaanbodem vormen. Diatomeeën zijn ook verantwoordelijk voor 40 procent van de fotosynthese in de oceaan en vormen de basis van de voedselketen en voeden andere protisten en waterdieren. Algen zijn een andere belangrijke protist in de oceaanomgeving. Algen zijn verantwoordelijk voor de productie van 30 tot 50 procent van de zuurstof op aarde.