Ureum is een bijproduct van mensen en zoogdieren dat in de urine wordt geproduceerd. Het is de afbraak van eiwitten en ammoniak door het lichaam. Het kan ook chemisch worden samengesteld tot een vloeistof of een vaste stof met behulp van ammoniak en koolstofdioxide. Dit is hoe ureum het nuttigst is en meestal wordt gebruikt als meststof, in sommige medicijnen en industrieel gemaakte verbindingen.
Ureum werd voor het eerst ontdekt in 1773 door Hillaire Rouelle uit Frankrijk. Vijfenvijftig jaar later werd het de eerste organische verbinding die synthetisch werd gemaakt toen de Duitse chemicus Friedrich Woeller het produceerde.
Ureum wordt het meest gebruikt als meststof vanwege het hoge stikstofgehalte. De stikstof maakt het ureum wateroplosbaar en gemakkelijk te mengen in de bodem. Het wordt het best gebruikt tijdens het koude weer voor graszoden en wintertarwe, en het beste als het wordt aangebracht voordat het regent. De regen helpt het ureum te mengen met de grond.
Ureum is niet erg brandbaar, dus het kan gemakkelijk worden bewaard. Het wordt nog steeds niet aangeraden om een vijzel te gebruiken bij het verplaatsen, omdat deze klein en korrelig is. Het verplaatsen gaat het beste met een transportband.
Vanwege de oplosbaarheid in water wordt ureum in veel dingen gebruikt, zoals plastic, huishoudelijke schoonmaakmiddelen, diervoeder en medicijnen. Voor de geneeskunde wordt ureum gebruikt voor dermatologie, als diureticum en in barbituraten.
Mensen produceren 30 g ureum per dag, meestal in de urine en kleine hoeveelheden door te zweten. Ureumspiegels in de urine van een mens kunnen nierproblemen of zelfs uitdroging bepalen.
