Alle materie wordt geconserveerd in een ecosysteem, maar energie stroomt via een ecosysteem. Deze energie gaat van het ene organisme naar het andere in wat bekend staat als a voedselketen.
Alle levende wezens hebben voedingsstoffen nodig om te overleven, en voedselketens tonen deze voedingsrelaties. Elk ecosysteem op aarde heeft veel voedselketens met een verscheidenheid aan organismen.
Definitie van voedselketen
Een voedselketen toont energiebanen in ecosystemen. Elk ecosysteem op de planeet heeft voedselketens van organismen variërend van producenten naar consumenten. De producenten bevinden zich op het laagste niveau van de voedselketen, terwijl de consumenten die deze producenten eten primaire consumenten worden genoemd. Consumenten op een hoger niveau die deze organismen eten, worden secundaire en tertiaire consumenten genoemd.
Je kunt een voedselketen zien als een lange lijn die zich uitstrekt van producenten tot elke consument. Energie en voedingsstoffen bewegen langs deze lijn in één richting.
Voedselketens en voedselwebben
Voedselketens verschillen van voedsel webben in die zin dat ze een enkele lijn van voedingsrelaties vertonen. Voedselwebben bestaan eigenlijk uit vele voedselketens bij elkaar. Een voedselketen is een lineaire weergave van energiebeweging en -verbruik.
Aan de andere kant toont een voedselweb onderling samenhangende relaties en meerdere voedselketens in één. Webs zijn een betere weergave van wat er werkelijk in de echte wereld gebeurt, omdat consumenten verschillende soorten producenten kunnen eten en meer dan één consument een producent kan eten.
Voedselwebben zijn niet lineair omdat ze relaties tussen meerdere trofische niveaus voor organismen tegelijk laten zien. Ze vatten alle voedselketens en relaties samen in een ecosysteem of gemeenschap. Een voedselweb onthult de verschillende manieren waarop planten en dieren verbonden blijven.
Definitie van trofische niveaus
EEN trofisch niveau is een stap in de voedselketen die elk organisme inneemt. In een eenvoudige voedselketen is het gemakkelijk om de trofische piramide te zien. Aan de basis van de voedselketen staan de producenten en bovenaan de voedselketen staan de consumenten. Elk organisme in een voedselketen vertegenwoordigt één trofisch niveau.
Het is belangrijk op te merken dat 90 procent van de energie verloren gaat tussen elk trofisch niveau, dus slechts 10 procent van de energie van de ene stap wordt overgedragen naar de volgende. Omdat de energieoverdracht niet efficiënt is, heeft de omvang van de voedselketen een limiet. Op elk niveau gaat een grote hoeveelheid energie verloren aan warmte.
Algemene soorten voedselketens
De meeste voedselketens bestaan in ieder geval uit producenten en primaire consumenten. Sommige ketens zijn complexer en hebben secundaire consumenten en tertiaire consumenten. Het eerste trofische niveau of eerste organisme in een voedselketen bestaat meestal uit: producenten genaamd autotrofen. Deze organismen maken hun eigen voedsel door lichtenergie te gebruiken en dit om te zetten in chemische energie.
Het tweede trofische niveau heeft primaire consumenten genaamd heterotrofen. Deze organismen moeten producenten consumeren om hun energie op te nemen in hun eigen biomassa. Ze kunnen hun eigen energie niet maken uit licht of chemicaliën.
Het derde trofische niveau heeft secundaire consumenten, dit zijn heterotrofen die andere consumenten eten. Het vierde trofische niveau heeft tertiaire consumenten of toproofdieren. Het zijn consumenten op hoog niveau en roofdieren. Een voorbeeld van een toproofdier is een mens die zowel producenten als andere consumenten kan eten.
Afbrekers hebben hun eigen afzonderlijke trofische niveau en bevinden zich in een ander deel van de voedselketen. Ze worden soms het laatste trofische niveau genoemd omdat ze de materie terug in de bodem of atmosfeer recyclen. Decomposers stellen producenten in staat de keten opnieuw te beginnen door voedingsstoffen en energie door een ecosysteem te verplaatsen.
Belang van voedselketens
Elk organisme vult een specifieke niche in een ecosysteem dat te zien is in voedselketens. Creëren ze initiële energie door middel van fotosynthese? Kunnen ze één groep opeten om de bevolking onder controle te houden? Ontleden ze andere organismen? Handelen ze als roofdier of prooi?
Voedselketens zijn belangrijk omdat ze de ingewikkelde relaties in ecosystemen laten zien. Ze kunnen onthullen hoe elk organisme afhankelijk is van iemand anders om te overleven. Voedselketens laten ook zien wat er gebeurt als zich een probleem voordoet en een producent of consument verloren gaat. Hele gemeenschappen kunnen instorten. Voedselketens kunnen wetenschappers helpen meer te weten te komen over ecosystemen en hoe ze hen kunnen helpen in balans te blijven.
Afhankelijk van de voedselketen die u onderzoekt, kan hetzelfde organisme worden beschouwd als zijnde meer dan één trofisch niveau. Zeehonden kunnen bijvoorbeeld worden beschouwd als toproofdieren op het hoogste trofische niveau in bepaalde omgevingen waar ze vissen eten die primaire of secundaire consumenten zijn.
In andere gemeenschappen waar zeehonden een prooi worden voor haaien, kunnen ze echter worden beschouwd als op een lager trofisch niveau. Deze relaties zijn gemakkelijker te zien in voedselwebben en moeilijker op te merken in voedselketens of piramides.
Voorbeelden van voedselketens
U kunt interessante voorbeelden van voedselketens vinden in habitats variërend van bossen tot meren. Stokstaartjes kunnen bijvoorbeeld een toproofdier zijn in één voedselketen door insecten en wormen te eten. In andere voedselketens kunnen roofdieren zoals adelaars de stokstaartjes eten.
Een voorbeeld van een eenvoudige voedselketen begint bij gras, dat een producent is. Het volgende niveau is de sprinkhaan of primaire consument en herbivoor die het gras eet. Dan is de secundaire consument de kikker die de sprinkhaan eet. Ten slotte is de tertiaire consument de havik die de kikker eet.
Een ander voorbeeld van een voedselketen begint met een boom met heerlijke bladeren. Insecten zijn de primaire consumenten die de bladeren eten. Vervolgens zijn spechten de secundaire consumenten die de insecten eten. Ten slotte fungeert een wilde kat als de tertiaire consument en eet de spechten.
Problemen met de voedselketen
Veel dingen kunnen een voedselketen verstoren in een ecosysteem. Van natuurrampen tot stroperij, het is mogelijk dat het zorgvuldige evenwicht in de relaties tussen organismen wordt verstoord. Als je kijkt naar de voedselketens met de mens aan de top, dan zorgen plagen en ziekten vaak voor problemen in de voedselvoorziening. Daarom is het bestuderen van voedselketens belangrijk voor iedereen op aarde.
Zoals de naam al aangeeft, eet de coloradokever bijvoorbeeld aardappelen. Ze kunnen een aardappelplant volledig vernietigen door alle bladeren op te eten en te doden. Coloradokevers zijn plagen die ernstige schade aan gewassen veroorzaken. Naast het aanvallen van aardappelen, kunnen ze tomaten, paprika's en andere planten eten. Omdat mensen hebben geprobeerd de kever te bestrijden, is deze resistent geworden tegen insecticiden.
Het verlies van producenten zoals aardappelplanten is niet het enige probleem waarmee een ecosysteem te maken kan krijgen. Het wegvallen van een belangrijke consument kan ook gevolgen hebben. In Yellowstone National Park in de Verenigde Staten had het verlies van wolven een sterk effect op de elandenpopulaties, die explodeerden zonder de roofdieren. De eland vernietigde de vegetatie, inclusief wilgenopstanden. Dit verminderde de populatie bevers die afhankelijk waren van de wilgenopstanden.
Nadat de wolven opnieuw waren geïntroduceerd, merkten wetenschappers dat het ecosysteem in Yellowstone weer normaal werd. De elandenpopulaties namen af, de vegetatie nam toe en de bevers hadden weer een voedselbron. Dit voorbeeld laat zien hoe organismen van elkaar en hun omgeving afhankelijk zijn, en hoe een kleine verandering de hele voedselketen of het web kan verstoren. Soms is het verlies van een roofdier net zo verwoestend als het verlies van een producent.
