Biologie wordt breed gedefinieerd als de studie van levende organismen en de vitale processen in en om hen heen, inclusief de moleculaire en chemische processen die deze organismen in leven houden. Biologie bestudeert de evolutie en ontwikkeling van mensen, dieren, planten, schimmels en micro-organismen en hun interactie met hun omgeving. Een veelheid aan gespecialiseerde subdisciplines valt binnen deze categorieën, en nieuwe disciplines blijven ontstaan.
Cellulaire en subcellulaire biologiedisciplines
•••Oli Scarff/Getty Images Nieuws/Getty Images
Alle levende organismen zijn samengesteld uit ten minste één cel, die is opgebouwd uit moleculen. Biochemie en moleculaire genetica zijn twee gebieden van de biologie die de moleculen in cellen en hun activiteit bestuderen. Een biochemicus onderzoekt de structuur en reacties van specifieke moleculen, terwijl een moleculair geneticus bestudeert hoe overerving wordt beïnvloed door moleculen zoals deoxyribonucleïnezuur of DNA. Er zijn ook biologen - cellulaire biologen genoemd - die de cel als een eenheid bestuderen. Wanneer cellen samenwerken binnen een groter organisme, vormen ze weefsels. Wetenschappers die weefsels bestuderen, worden histologen genoemd; ze bekijken de verschillen tussen soorten weefsel onder een microscoop.
Biologische disciplines op organismeniveau
•••Peter Macdiarmid/Getty Images Nieuws/Getty Images
Biologen die hele organismen onderzoeken, variëren van degenen die gespecialiseerd zijn in kleine bacteriën tot degenen die bomen of olifanten bestuderen. Microbiologie is de studie van organismen die te klein zijn om met het blote oog te zien, en zoölogie is de studie van alle dieren. Het gebied van zoölogie heeft onderverdelingen, zoals mammologie, ornithologie en ichtyologie - de studie van respectievelijk zoogdieren, vogels en vissen. Sommige biologen wijden hun werk aan planten; ze worden botanici genoemd. Mycologen bestuderen schimmels.
Milieudisciplines binnen de biologie
•••Joe Raedle/Getty Images Nieuws/Getty Images
Biologische disciplines die nagaan hoe organismen omgaan met hun omgeving, omvatten ecologie en milieuwetenschappen en engineering. Terwijl wetenschappers die de oceaan bestuderen oceanologen worden genoemd, zijn degenen die meren en rivieren bestuderen limnologen. Conserveringsbiologen onderzoeken hoe mensen het milieu beïnvloeden en het beste kunnen behouden en beschermen. Er zijn zelfs biologen die het milieubeleid in de Verenigde Staten bestuderen en overheidsfunctionarissen helpen bij het maken en handhaven van wetten met betrekking tot het behoud van het milieu.
Biotechnologie en synthetische biologie
•••Brent Stirton/Getty Images Nieuws/Getty Images
Nieuwere en opkomende gebieden in de biologie omvatten biotechnologie en synthetische biologie. Volgens de International Genetically Engineered Machine Foundation, of iGEM, is synthetische biologie het ontwerp en de constructie van nieuwe biologische onderdelen, apparaten en systemen voor nuttige doeleinden. Biologen die zich richten op sequencing, manipulatie en engineering van DNA bevinden zich op het gebied van biotechnologie. Ze worden soms biomedische ingenieurs genoemd. Beide velden zullen naar verwachting tot 2022 met ten minste 27 procent groeien, volgens het Occupational Outlook Handbook van het Amerikaanse ministerie van arbeid.