Vijf soorten ecologische relaties

Ecologische relaties beschrijven de interacties tussen en tussen organismen in hun omgeving. Deze interacties kunnen positieve, negatieve of neutrale effecten hebben op het vermogen van beide soorten om te overleven en zich voort te planten, of 'fitness'. Door Door deze effecten te classificeren, hebben ecologen vijf belangrijke soorten interacties tussen soorten afgeleid: predatie, competitie, mutualisme, commensalisme en amensalisme.

Predatie omvat elke interactie tussen twee soorten waarbij de ene soort profiteert door hulpbronnen te verkrijgen van en ten koste van de andere. Hoewel het meestal wordt geassocieerd met de klassieke roofdier-prooi-interactie, waarbij de ene soort de andere doodt en consumeert, resulteren niet alle predatie-interacties in de dood van één organisme. In het geval van herbivoor eet een herbivoor vaak slechts een deel van de plant. Hoewel deze actie kan leiden tot schade aan de plant, kan het ook leiden tot zaadverspreiding. Veel ecologen nemen parasitaire interacties op in discussies over predatie. In dergelijke relaties veroorzaakt de parasiet in de loop van de tijd schade aan de gastheer, mogelijk zelfs de dood. Parasitaire lintwormen hechten zich bijvoorbeeld aan het darmslijmvlies van honden, mensen en andere zoogdieren, die gedeeltelijk verteerd voedsel consumeren en de gastheer van voedingsstoffen beroven, waardoor de waarde van de gastheer wordt verlaagd geschiktheid.

Er is sprake van concurrentie wanneer meerdere organismen strijden om dezelfde, beperkende hulpbron. Omdat het gebruik van een beperkte hulpbron door de ene soort de beschikbaarheid voor de andere soort vermindert, verlaagt concurrentie de geschiktheid van beide. Competitie kan interspecifiek zijn, tussen verschillende soorten, of intraspecifiek, tussen individuen van dezelfde soort. In de jaren dertig stelde de Russische ecoloog Georgy Gause voor dat twee soorten die strijden om dezelfde beperkende hulpbron niet tegelijkertijd op dezelfde plaats naast elkaar kunnen bestaan. Als gevolg hiervan kan een soort met uitsterven worden bedreigd, of de evolutie vermindert de concurrentie.

Mutualisme beschrijft een interactie die beide soorten ten goede komt. Een bekend voorbeeld is de mutualistische relatie tussen algen en schimmels die korstmossen vormen. De fotosynthetiserende alg voorziet de schimmel van voedingsstoffen en krijgt in ruil daarvoor bescherming. De relatie maakt het ook mogelijk dat korstmossen habitats koloniseren die onherbergzaam zijn voor elk organisme alleen. In zeldzame gevallen bedriegen mutualistische partners. Sommige bijen en vogels ontvangen voedselbeloningen zonder in ruil daarvoor bestuivingsdiensten te leveren. Deze "nectarrovers" kauwen een gat aan de basis van de bloem en missen het contact met de voortplantingsstructuren.

Een interactie waarbij de ene soort profiteert en de andere onaangetast blijft, staat bekend als commensalisme. Koereigers en bruinkopkoevogels foerageren bijvoorbeeld in nauwe samenwerking met vee en paarden en voeden zich met insecten die worden gespoeld door de beweging van het vee. De vogels profiteren van deze relatie, maar het vee over het algemeen niet. Vaak is het moeilijk om commensalisme en mutualisme uit elkaar te halen. Als de zilverreiger of koevogel zich bijvoorbeeld voedt met teken of ander ongedierte van de rug van het dier, wordt de relatie beter omschreven als mutualistisch.

Amensalisme beschrijft een interactie waarbij de aanwezigheid van de ene soort een negatief effect heeft op een andere, maar de eerste soort onaangetast. Een kudde olifanten die door een landschap loopt, kan bijvoorbeeld kwetsbare planten verpletteren. Amensalistische interacties ontstaan ​​gewoonlijk wanneer een soort een chemische verbinding produceert die schadelijk is voor een andere soort. De chemische juglone die in de wortels van zwarte walnoot wordt geproduceerd, remt de groei van andere bomen en struiken, maar heeft geen effect op de walnootboom.