Ureum, chemische formule (NH2)2CO, is een van de afvalbijproducten die ontstaan wanneer het lichaam eiwitten voor gebruik metaboliseert. Hoewel het lichaam ureum als afvalstof elimineert, zijn er een aantal industriële toepassingen voor de verbinding.
In 1773 ontdekte de Franse wetenschapper Hillaire M. Rouelle isoleerde ureum uit menselijke urine. Friedrich Wohler, een Duitse chemicus, synthetiseerde ureum uit ammoniumcyanaat, de eerste keer dat iemand een organische verbinding chemisch synthetiseerde. In 1864 ontdekte de Duitse chemicus Adolph Bayer hoe barbituraten, middelen die het centrale zenuwstelsel onderdrukken, konden worden gemaakt door ureum te laten reageren met malonzuur.
Wanneer het lichaam eiwitten gebruikt die zijn ingenomen, kataboliseert het deze om adenosine-5-trifosfaat vrij te maken, ook bekend als ATP. ATP is een vorm van opgeslagen energie die het lichaam kan gebruiken om spieren te bedienen. Samen met ureum zijn andere afvalbijproducten van eiwitkatabolisme kooldioxide, water en ammoniak. Ureum komt via de urine uit het lichaam.
Het grootste deel van de een miljoen pond ureum die jaarlijks in Amerika wordt geproduceerd, gaat naar kunstmest. Ureum heeft een hoog stikstofgehalte, dat afbreekt in de bodem en wordt gebruikt om een verscheidenheid aan gewassen te voeden.
Ureum is goedkoop te produceren en te vervoeren en heeft een verscheidenheid aan industriële toepassingen gevonden. Ureum-formaldehydeharsen worden geproduceerd als lijm voor hout- en papierproducten. Ureum wordt ook gebruikt in antivriesmiddelen en wordt gebruikt als een selectief katalytisch reductiemiddel om stikstofoxiden uit dieseltanks te verwijderen. Ureum wordt in dieseltanks gespoten en zet de schadelijke stikstofoxiden vervolgens om in stikstof en water.
Abnormale niveaus van ureum in de urine kunnen wijzen op nierziekten. Bloedureumstikstof (BUN) en urine-ureumstikstof (UUN) tests voor ureumgehalten voor mensen met een risico op nierfalen of terminale nierziekte.