Macro -- het voorvoegsel is afgeleid van het Grieks voor "groot", en macromoleculen passen in de beschrijving, zowel qua grootte als biologisch belang. De vier klassen van macromoleculen - koolhydraten, eiwitten, lipiden en nucleïnezuren - zijn polymeren, elk samengesteld uit herhalende kleinere eenheden die samengevoegd zijn tot grotere functionele moleculen. Deze kleinere eenheden hebben chemische namen, evenals de macromoleculen die ze vormen.
Koolhydraten
De meest voorkomende bouwsteen van koolhydraten is de eenvoudige suikerglucose. Verschillende configuraties van glucosemoleculen produceren de zetmeelpolymeren amylose en amylopectine, evenals cellulose, het belangrijkste macromolecuul waarvan planten worden gemaakt.
Eiwitten
Eiwitten zijn opgebouwd uit verschillende combinaties van 20 aminozuren, waaronder glycine, leucine en tryptofaan. Elk resulterend eiwit heeft een andere chemische naam. Voorbeelden zijn keratine, het eiwit waaruit het haar bestaat, en collageen, dat de pezen vormt.
Lipiden
Lipidepolymeren, beter bekend als vetten, zijn gemaakt van vetzuren die met elkaar zijn verbonden door glycerol. Omdat deze glycerol drie vetzuurketens verbindt, wordt het resulterende lipide een triglyceride genoemd.
Nucleïnezuren
DNA, of deoxyribonucleïnezuur, is misschien wel het bekendste macromolecuul. RNA, of ribonucleïnezuur, is een ander lid van deze klasse. Beide typen zijn gemaakt van nucleotide-subeenheden, die elk een fosfaatgroep, een monosacharide en een base zoals adenine of thymine bevatten.