Herbivoren van de Taiga

De taiga, of boreaal bos zoals het soms wordt genoemd, beslaat de noordelijke regio's van Noord-Amerika, Azië en Europa. Ze zijn het grootste landbioom op aarde en bevinden zich over het algemeen ten zuiden van toendra's en ten noorden van loofbossen. Kenmerken van de taiga zijn onder meer een ongelooflijk koud klimaat, weinig neerslag en een zeer kort groeiseizoen. Sommige plantenetende diersoorten die in de taiga leven, zijn speciaal aangepast aan het leven in deze omstandigheden, terwijl andere in de winter naar warmere klimaten migreren.

De taiga is de thuisbasis van vele soorten herbivore knaagdieren en andere kleine zoogdieren, waaronder de sneeuwschoenhaas en het stekelvarken. In de zomer voeden deze knaagdieren zich met planten en bladeren. In de winter eten ze twijgen en knoppen. Sommige knaagdieren hebben speciale aanpassingen aan het leven in de taiga. Sneeuwschoenhazen hebben bijvoorbeeld brede achterpoten bedekt met dik haar, zodat ze zich in de sneeuw kunnen bewegen en hun voeten tegen de kou kunnen beschermen. Deze hazen zijn typisch bruin in de zomer om op te gaan in hun omgeving. In de winter laten ze hun bruine haar vallen en krijgen ze een dikkere witte vacht zodat ze opgaan in de sneeuw.

De zomer is een bijzonder vruchtbare tijd voor insecten in de taiga. Ongeveer 32.000 inspecteren soorten leven in dit bioom, waaronder verschillende soorten mieren, muggen, sparrenschorskevers en espenmijnwerkers. Sommige van deze insectensoorten, zoals mieren, overleven de winter door ondergronds te gaan. Ze slaan het hele jaar door voedsel op om ze in de winter te onderhouden. Andere soorten, zoals de sparrenschorskever en de espenmineermot, leven in de winter op de bosbodem en komen in de lente onder de sneeuw vandaan. Dit is een effectieve manier om de populatie te verminderen, omdat niet alle insecten tot de lente overleven.

Terwijl veel vogels in de zomer naar de taiga reizen om te profiteren van de toename van insectenpopulaties, leven er ook verschillende soorten herbivore vogels. Veel vinksoorten noemen de taiga hun thuis, samen met grotere vogels, zoals sneeuwganzen en Canadese ganzen. Net als veel andere ganzensoorten vliegen Canadese ganzen in de winter naar het zuiden naar warmere klimaten. Sneeuwganzen daarentegen blijven het hele jaar in de taiga.

In de taiga leven verschillende soorten herbivore grote zoogdieren, waaronder witstaartherten, elanden, muskusossen, kariboes en rendieren. Veel van deze soorten voeden zich in de zomermaanden met bladeren, kruiden en planten, maar moeten zich in de winter voeden met korstmos en mos vanwege het gebrek aan vegetatie. Deze dieren brengen meestal het grootste deel van de dag door met eten om de voedingsstoffen binnen te krijgen die ze nodig hebben.