Hoewel regenwormen over de hele wereld worden gevonden en in grootte variëren van het 1-inch type dat je in je tuin zou kunnen zien met de 3 meter hoge Gippsland-reus van Australië hebben ze één ding gemeen: ze zijn bijna volledig weerloos. Hun vijanden zijn talrijk, van vissers die ze gebruiken als levend aas tot hongerige vogels tot zoiets eenvoudigs als een regenbui. Omdat het geen afweer heeft zoals tanden of klauwen, en omdat het langzaam beweegt, is de regenworm een vrij gemakkelijk doelwit.
Wat regenwormen kunnen doen, is graven. Ze hebben kleine borstelharen, bekend als setae, die beide sensoren zijn die bodemtrillingen en graafhulpmiddelen kunnen identificeren. De setae kleven aan vuil en de worm trekt dan zijn lichaam samen om zichzelf door de grond te dwingen. De worm scheidt ook slijm af waardoor hij sneller door vuil glijdt. Om aan de kou van de winter of aan een gretig roofdier te ontsnappen, kan de regenworm zelfs tientallen meters onder het oppervlak graven. Regenwormen weten ook wanneer ze het veiligst uit hun schuilplaats kunnen komen: 's nachts. De enige andere keer dat je waarschijnlijk regenwormen ziet, is na een regenbui. Dit is niet noodzakelijk vanwege wat je misschien hebt gehoord, dat de worm probeert te voorkomen dat hij verdrinkt. In feite krijgt een regenworm zijn zuurstof via zijn huid en kan hij enkele weken overleven als hij wordt ondergedompeld. De meest waarschijnlijke reden is dat de regen ervoor zorgt dat de worm niet te droog wordt, zoals normaal in de zon, en hem de kans geeft om een partner te vinden. De regenworm kan ook naar de oppervlakte komen om sneller te bewegen om nieuwe grond te koloniseren of om voedsel te zoeken tijdens weersomstandigheden wanneer roofdieren minder snel buiten zijn.
Als een worm wordt aangevallen door een roofdier, kan hij wild ronddraaien in een poging zichzelf te bevrijden, en kan hij misschien een geur produceren die zijn aanvaller afstoot. Dit zijn last-minute verdedigingen die waarschijnlijk niet werken. Maar er is nog een ander facet van de regenworm dat aantoonbaar een beschermend middel is: zijn vermogen om te regenereren. Hoewel niet alle regenwormen dit vermogen hebben, kunnen de meeste delen van zichzelf teruggroeien die zijn afgehakt. Hoewel het niet waar is dat een doormidden gesneden regenworm twee nieuwe wormen zal vormen, want het belangrijkste is: interne organen zijn slechts in de ene helft, het deel met die organen kan meestal de ontbrekende regenereren stuk.