De gemiddelde persoon knippert elke 4 seconden - dat is ongeveer 15 keer per minuut, of meer dan 20.000 keer per dag, afhankelijk van hoe lang de persoon wakker blijft. Elk knipperen duurt ongeveer een tiende van een seconde, wat niet veel tijd is. Maar het is voldoende om het oogoppervlak schoon te maken en te smeren.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Eén keer knipperen duurt ongeveer een tiende van een seconde en een gemiddeld persoon kan meer dan 20.000 keer per dag knipperen.
Knipperen en rusten
Knipperen beschermt de ogen tegen fel licht en irriterende stoffen zoals propaanthial S-oxide (de traanopwekkende stof in uien). Wetenschappers hebben ontdekt dat knipperen de hersenen ook helpt om een broodnodige pauze te krijgen.
Onderzoekers in Japan volgden de hersenactiviteit van 10 vrijwilligers met behulp van fMRI-machines. Toen ze de resultaten vergeleken, ontdekten de onderzoekers dat deelnemers tegelijkertijd knipperden als ze naar een tv-programma keken. De onderzoekers testten hun hypothese verder en ontdekten dat knipperen, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, geen willekeurige actie is, maar een voorspelbare. Mensen die een film kijken of een vergadering bijwonen, knipperen tegelijkertijd.
De onderzoekers ontdekten ook dat wanneer mensen knipperen, hersengebieden die verband houden met wakkere rust worden geactiveerd. Het blijkt dat al het gefladder de manier is waarop het brein rust, zodat het omringende informatie kan verwerken.
Overmatig knipperen
Sommige mensen knipperen meer dan 20 keer per minuut. Verschillende factoren zoals problemen met de oogleden, ingegroeide wimpers, een kras op het hoornvlies, infecties, onvoldoende traanproductie of het nodig hebben van een bril kunnen overmatig knipperen veroorzaken. Een oogarts zal het probleem diagnosticeren en een behandeling vinden, die het gebruik van een bril, oogdruppels of zalven kan omvatten.
Een paar mensen die te gestrest of verveeld zijn, kunnen een knipperende tic ontwikkelen (vrijwillig overmatig knipperen), maar dat kan binnen een paar weken of maanden verdwijnen. Mensen hebben ook de neiging om meer te knipperen tijdens stressvolle situaties en minder wanneer ze zich concentreren, bijvoorbeeld bij het lezen van een boek of het spelen van videogames.
Niet genoeg tranen
Droge ogen is een aandoening die 30 miljoen Amerikanen treft, en het is de belangrijkste reden waarom mensen een oogarts zien. Wanneer iemand droge ogen heeft, produceren ze niet genoeg tranen om de oogbol te smeren en schoon te maken, wat leidt tot overmatig knipperen, jeuk en roodheid. Over-the-counter kunstmatige tranen kunnen het droge gevoel verlichten, maar soms betekent droge ogen dat er een onderliggend gezondheidsprobleem is.
Mensen met lupus, rosacea, artritis en andere auto-immuunziekten hebben meestal droge ogen. Naarmate mensen ouder worden, neemt de traanproductie af en wordt droogheid een probleem; in feite hebben de meeste 50-plussers kunstmatige tranen nodig om hun ogen te smeren.
Mijten, microscopisch kleine beestjes die zich aan wimpers hechten en zich voeden met talg, veroorzaken ook droge ogen en dus overmatig knipperen. Hoewel dit klinkt als nachtmerries, is het gemakkelijk om er vanaf te komen. De meeste oogartsen raden aan om warme washandjes over de ogen aan te brengen en de oogleden te masseren.
In zeldzame gevallen kunnen medicijnen op recept en vrij verkrijgbare medicijnen droge ogen veroorzaken. Als dit het geval is, is de gemakkelijkste oplossing om met de arts te praten die de medicatie heeft voorgeschreven, zodat ze kan een behandeling voor droge ogen aanbevelen of een ander medicijn voorschrijven dat geen droge ogen als bijwerking heeft effect.