Wetenschappers noemen koninkrijk Protista soms het 'allesomvattende koninkrijk' omdat het bestaat uit organismen die nergens anders thuishoren. De organismen behoren tot Protista omdat ze geen dieren, planten of schimmels zijn. Deze organismen worden ingedeeld in het koninkrijk Protista op basis van welk van de andere koninkrijken waaraan ze lijken het meest op elkaar, wat resulteert in taxonomische groepen voor dierachtig, plantachtig en schimmelachtig protisten.
Overeenkomsten tussen protisten
Alle protisten zijn eukaryoten, wat betekent dat elk van hun cellen een kern heeft; hun cellen bevatten ook mitochondriën, zodat ze aerobe ademhaling kunnen uitvoeren. De meeste protisten zijn eencellig, met uitzondering van sommige meercellige algenprotisten. Door hun kleine formaat kunnen protisten diffusie gebruiken om gassen uit te wisselen of afvalproducten vrij te maken. Protisten zijn in het water levende organismen, hoewel ze kunnen overleven in vochtige omgevingen, zoals de bodem of het menselijk lichaam. Veel protisten hebben flagella of trilhaartjes - haarachtige aanhangsels die hen door water voortstuwen; sommigen gebruiken pseudopodia, of valse voeten, om te bewegen.
Dierlijke protisten
Net als dieren consumeren heterotrofe protisten andere organismen om hun energie te verkrijgen. Deze protisten worden 'protozoa' genoemd, wat 'eerste dier' betekent. Protozoa eten via een proces 'fagocytose' genoemd, waarbij ze hun voedsel omringen met hun celmembraan en het in een vacuole. Amoeben en paramecia zijn beide heterotrofe protisten, evenals plasmodium, de parasitaire protist die malaria veroorzaakt.
Plantachtige Protisten
Autotrofe protisten - die, net als planten, fotosynthese gebruiken om hun eigen voedsel te maken - worden algen genoemd. Deze omvatten rode, bruine en groene algen, evenals diatomeeën, dinoflagellaten en euglena. Sommige algen hebben complexe levenscycli; plantenleven wordt verondersteld te zijn geëvolueerd uit groene algen. In tegenstelling tot planten hebben algen echter alleen dunne bladen, omdat ze niet de vasculaire structuren hebben ontwikkeld die planten in staat stellen voedingsstoffen en water door hun systeem te geleiden.
Schimmelachtige Protisten
Schimmelachtige protisten worden 'slijmzwammen' genoemd, die soms fel geel of oranje zijn. Ze verkrijgen hun energie niet heterotroof of autotroof; in plaats daarvan nemen slijmzwammen, net als schimmels, voedingsstoffen uit hun omgeving op. Slijmzwammen leven in vervallen hout, waar ze meerkernige massa's cytoplasma vormen die kunnen bewegen met behulp van pseudopodia. Ze nemen bacteriën en andere organismen op met behulp van fagocytose.
