Beschrijf het proces van kunstmatige selectie

Het lijkt misschien onmogelijk dat dieren die zo verschillend zijn als Duitse Doggen en Chihuahua's, beide tot dezelfde soort kunnen behoren. Natuurlijke selectie is het proces waarbij organismen in de loop van generaties veranderen als reactie op de druk van het milieu, maar mensen fokken ook selectief planten en dieren op eigenschappen die passen bij hun behoeften in een proces dat kunstmatig wordt genoemd selectie. Soorten groenten, zoals broccoli, kool en boerenkool, die allemaal afkomstig zijn van wilde mosterd, zijn ook voorbeelden van kunstmatige selectie.

Mensen geven om verschillende redenen de voorkeur aan bepaalde eigenschappen van de planten en dieren die ze fokken, zoals hoge suikergehalte in sommige groenten en fruit, snelheid bij renpaarden of hoge melkproductie in zuivel dieren. Een wenselijke eigenschap kan het ene uiteinde van het spectrum van variatie vertegenwoordigen, zoals dieren die groter of kleiner is dan het gemiddelde van hun soort, of het kan een mutatie zijn die mensen willen doen voortduren. Een voorbeeld van het laatste is pitloos fruit, een bijzonder relevant voorbeeld omdat het steriele fruit op mensen moet vertrouwen om hen te helpen zich voort te planten.

Zodra een gewenste eigenschap is geïdentificeerd, selecteert u die individuen die de eigenschap vertonen en fokt u ze samen. Gedurende opeenvolgende generaties van fokken, selecteert u alleen die individuen die de eigenschap vertonen die u wilt. Als de eigenschap op een continuüm bestaat, betekent selectief fokken het kiezen van die individuen die de eigenschap het sterkst tot uitdrukking brengen. Afhankelijk van de onderliggende genetische complexiteit en de mate waarin een eigenschap erfelijk is, of wordt beïnvloed door genetica, creëert selectief fokken over generaties een populatie met de gewenste eigenschap.

De keerzijde van selectief fokken is ruimen. Culling is het verwijderen van individuen uit de fokpopulatie die geen gewenste eigenschappen hebben. Afhankelijk van het type plant of dier kan ruimen betekenen dat het individu wordt gedood of dat het zijn leven kan leiden, maar het niet in de broedpopulatie wordt toegelaten. Ruimen is waarschijnlijk het meest controversiële onderdeel van kunstmatige selectie bij dieren, omdat het kan betekenen dat anders gezonde dieren worden gedood.

Het doel van kunstmatige selectie is een populatie die op betrouwbare wijze nakomelingen produceert met gewenste eigenschappen, een ras of variëteit genoemd. Soms leidt selectief fokken tot een organisme dat zo verschilt van zijn wilde voorouder dat het een geheel nieuwe soort wordt. Als je eenmaal een ras of variëteit hebt, kun je het misschien kruisen met een ander ras om de gewenste eigenschappen van beide te krijgen, hoewel gekruiste organismen meer variabel zijn. Je zou bijvoorbeeld een ziekteresistente erwtenvariëteit kunnen kweken met een variëteit die hoge opbrengsten heeft, wat kan resulteren in nakomelingen die beide eigenschappen bezitten. Je kunt misschien ook twee soorten kruisen. Ezels en paarden produceren muilezels, die steriel zijn -- ze kunnen geen nakomelingen voortbrengen -- maar onze moderne maïs is het resultaat van het fokken van maïs met een ander wild gras, teosinte.

Selectief fokken, vooral wanneer je heel sterk selecteert op één eigenschap of op een extreme eigenschap, kan met enige bagage gepaard gaan. Selectief fokken heeft de neiging om genetische variabiliteit uit de populatie te halen. Dit betekent dat er minder eigenschappen zijn die concurreren met uw gewenste eigenschap, maar het kan ook mutaties concentreren die problematisch kunnen zijn voor het individu, zoals heupdysplasie bij honden. Kunstmatige selectie in een soort moet vaak de wenselijkheid van een brede reeks eigenschappen in evenwicht brengen met de algehele gezondheid en robuustheid van de populatie.