Gist is een eencellig organisme dat zich ongeslachtelijk voortplant en al duizenden jaren wordt gebruikt bij het bakken en brouwen. Er zijn minstens 1.500 soorten gist, die technisch gezien allemaal levende organismen zijn. Gist komt van nature voor in het milieu en behoort tot dezelfde biologische familie als schimmels zoals paddenstoelen.
Brood
Het meest voorkomende gebruik van gist is bij het maken van brood. De gist reageert met zuurstof en helpt brood te rijzen of te laten rijzen. Tijdens Pesach zullen Joodse mensen de gist uit brood verwijderen om flatbread te maken. Er zijn aanwijzingen dat de oude Egyptenaren ongeveer 4000 jaar geleden gist gebruikten om brood te maken.
Alcoholische drankjes
Bij het brouwen van wijn en bier wordt ook al eeuwenlang gist gebruikt om het mengsel te fermenteren om het alcoholisch te maken. Er worden verschillende soorten gist gebruikt om bier, pils, sterke drank en wijn te maken. Het maakt alcohol door te reageren met de suikers die van nature in deze dranken voorkomen.
Niet-alcoholische dranken
Wortelbieren en andere frisdranken gebruiken gist om smaak toe te voegen, maar het fermentatieproces wordt gestopt voordat de drank alcoholisch wordt. Dit betekent dat de drankjes veel zoeter zijn dan hun alcoholische tegenhangers en meer koolstofdioxide bevatten. Ze hebben normaal gesproken ook een zeer laag alcoholgehalte, hoewel dit meestal rond de 0,1 procent ligt.
Wetenschappelijk onderzoek
Vanwege de cellulaire samenstelling van gist, gebruiken veel wetenschappers het om meer te weten te komen over de menselijke genetica. Studies van gistculturen leidden direct tot het in kaart brengen van het menselijk genoom.
Biobrandstof
Meest recentelijk is gist gebruikt bij de productie van biobrandstoffen. Dit komt omdat de gist suiker omzet in ethanol dat kan worden gebruikt als dieselvervanger in voertuigen. Het proces dat het doormaakt is identiek aan dat van het maken van bier of wijn.
Probiotica
Veel van de beschikbare probiotische dranken gebruiken nu gist als supplement. Veel vegetariërs gebruiken gist als supplement vanwege de lage eiwit- en vitaminegehaltes in hun normale dieet.
Gist extract
Gist kan ook worden verwerkt om gistextract te maken. Dit wordt vervolgens gebruikt in een verscheidenheid aan voedingsproducten zoals Marmite en Vegemite.