Schimmels zijn eencellige en meercellige plantachtige organismen die geen chlorofyl hebben en in hun eigen koninkrijk worden ingedeeld. Er zijn meer dan 100.000 schimmels die een grote rol spelen in de nutriëntenkringloop en bij de afbraak van organische materialen. Schimmels worden ook gebruikt in medicijnen, voedingsmiddelen en sommige industriële processen. Er zijn vier divisies van schimmels: Deuteromycota, Zygomycota, Ascomycota en Basidiomycota.
Structuur
Schimmels zijn eukaryote wezens. De celwanden zijn gemaakt van chitine. Schimmels worden geclassificeerd als heterotroof vanwege de manier waarop ze voeding krijgen. Schimmels zijn ontbinders - ze absorberen hun voeding door organische en anorganische materialen te ontbinden. Schimmels planten zich seksueel en ongeslachtelijk voort door sporen te produceren.
Deuteromycota
Deuteromycota-schimmels worden ook wel zakschimmels genoemd, omdat ze een zakachtig uiterlijk hebben. Deze groep schimmels is te vinden op mensen, planten en dieren. De seksuele reproductiewijze van Deuteromycota-schimmels is niet helemaal bekend, dus worden ze geclassificeerd als imperfecte schimmels. Deze vorm van schimmel is verantwoordelijk voor de aandoeningen zoals voetschimmel en jeuk bij mensen.
Ascomycota
Ascomycota vormen de grootste groep in het schimmelrijk. Ascomycota kan zich seksueel en ongeslachtelijk voortplanten. Ze zijn parasitair voor sommige planten en overleven door hun gastheren te ontbinden. Ze zijn aanwezig in de vorm van gisten. Sommige heilzame vormen van Ascomycota zijn bakkersgisten voor voedingsmiddelen en medicijnen zoals penicilline.
Zygomycota
Zygomycota planten zich seksueel voort door zygosporen te creëren. Zygomycota hebben de neiging om te verblijven en hun voeding te krijgen op rotte materie. Ze vormen vaak symbiotische relaties met hun gastheren, waaronder planten en dieren. Veel gisten en schimmels die op fruit, brood en suikers worden aangetroffen, zijn Zygomycota.
Basidiomycota
Basidimycota vormen de op één na grootste groep schimmels. De ballon- of knotsvormige vorm van het voortplantingsorgaan is kenmerkend voor schimmels die tot deze groep behoren. Basidiomycota planten zich ongeslachtelijk voort door basidosporen te produceren. Sommige vormen van Basidomycota zijn parasiterend op planten. Basidimycota-schimmels omvatten paddenstoelen, bepaalde soorten gisten, plantenroest en vuil.
Rollen
Schimmels spelen een belangrijke rol in het milieu. Schimmels vervullen vier soorten rollen in de omgeving: parasiet, ontbinder, symbiotisch en necrotroof. De parasitaire relaties die ze vormen met hun gastheren zijn niet dodelijk. Als afbrekers breken schimmels allerlei dode stoffen af voor voeding. Door ontbinding krijgen we sommige van onze antibiotica voor medisch gebruik. In planten komen schimmels voor die necrotrofe relaties aangaan. Deze schimmels doden de gastheer en nemen deze vervolgens op. De symbiotische relaties die sommige schimmels met hun gastheren vormen, begonnen vaak als parasitair. In deze rol zorgt de plant voor voedsel voor de schimmels; in ruil daarvoor helpen de schimmels het te overleven.