Het lichaam van een persoon die sterft, raakt binnen twee tot vier uur in een staat van rigor mortis. Gedurende deze tijd zorgen de chemische veranderingen in het lichaam ervoor dat de ledematen en spieren tot vier dagen verstijven. Een kadaver spasme, ook wel instant rigor genoemd, treedt in zeldzame gevallen post mortem op. Een cadaveric spasme verwijst naar de voortijdige verstijving van een lijk voordat rigor mortis plaatsvindt. Het is mogelijk om een kadaverkramp te verwarren met rigor mortis.
Zoek en onderzoek bewijsmateriaal dat in de buurt van of op het lichaam van de overledene is gevonden. Dergelijk bewijs kan lichamelijk letsel, anamnestisch bewijs en omgevingsbewijs omvatten. Forensische wetenschappers vinden anamnestisch bewijs op basis van de dagelijkse routines of gewoonten van een persoon. Milieu-bewijs verwijst naar items die in de buurt van een lichaam zijn gevonden, zoals voetafdrukken of kapotte items.
Bepaal het huidige type postmortale verandering in het lichaam. Volgens professor Derrick J. Pounder, hoofd van de afdeling Forensische Geneeskunde van de Universiteit van Dundee, omvatten deze veranderingen algor mortis, rigor mortis, livor mortis en postmortale decompositie, adipocere of mummificatie. Algor mortis verwijst naar de geleidelijke afkoeling van een lijk, voordat rigor mortis plaatsvindt. Een kadaverkramp vindt altijd plaats vóór rigor mortis; daarom zal een lichaam voorbij de rigor mortis-toestand geen kadaverkramp ervaren.
Bepaal de lichaamstemperatuur van de overledene om het tijdstip van overlijden vast te stellen. U kunt de meest nauwkeurige lichaamstemperatuurmetingen krijgen van een lijk via het rectum of door een gat in de buik te maken en een chemische thermometer in de opening te plaatsen. Het is het beste om zo vroeg mogelijk een temperatuurmeting te krijgen. Hoe dichter de temperatuur van een lichaam bij de omgeving ligt, hoe langer het dood is. Wel moet je rekening houden met factoren als lagen kleding, de temperatuur van de grond en vochtigheid.
Leer de mate van activiteit van het individu voor de dood. Pounder stelt dat een lichaam om onbekende redenen een postmortale kadaverkramp kan ervaren na een episode van geweld of intense emoties. Een lijk dat een wapen, een verdedigingsobject of omgevingsvoorwerpen rond het lichaam stevig vasthoudt - zoals gras - kan duiden op een kadaverkramp.
Let op de onwillekeurige bewegingen van het lichaam van de overledene. Kadaverkrampen treden op op het moment van overlijden en houden aan door rigor mortis. In sommige gevallen kan het lijken alsof het lichaam beweegt of trilt als de spieren en gewrichten beginnen te spannen tijdens een dergelijke spasme, vóór de rigor mortis. Gedurende deze tijd kunnen de spieren zo strak spannen dat er veel kracht nodig is om ze te bewegen of een greep te breken.