Blauwgroene algen, de meest primitieve organismen in de plantenwereld, zijn eigenlijk geen "echte" algen. Door hun structuur lijken ze meer op bacteriën, en ze worden in feite geclassificeerd als cyanobacteriën, een grote groep van voornamelijk fototrofe bacteriën. Cyanobacteriëncellen zijn eencellig en hebben daardoor een eenvoudiger structuur dan de meercellige eukaryote cellen van planten en dieren.
Definitie van cyanobacteriën
Cyanobacteriën zijn prokaryotische zuurstofhoudende fototrofen die een groen pigment bevatten dat chlorofyl wordt genoemd en een blauw fotosynthetisch pigment dat phycobilins wordt genoemd. Prokaryotisch betekent dat ze geen membraangebonden kern, mitochondriën of ander type membraangebonden organel hebben (zoals echte algen doen). Een fototroof is een organisme dat energie van de zon gebruikt om organische verbindingen voor voedsel te synthetiseren.
Structuur van cyanobacteriën
Cyanobacteriëncellen, die typisch een tiende tot een twintigste van de grootte van eukaryote cellen zijn, zijn rond van vorm.
Een typische cyanobacteriëncel bestaat uit een buitenste cellulaire omhulling, een cytoplasma en nucleïnezuurmateriaal. De buitenste celbedekking bestaat uit een slijmerige laag, die de cel beschermt tegen omgevingsinvloeden factoren, een complexe, meerlagige celwand gemaakt van polysachariden en mucopeptiden, en een innerlijk levend plasma membraan. Dit zijn de basisprincipes van de structuur van cyanobacteriën.
Het cytoplasma heeft gepigmenteerde lamellen (membraanplooien) rond de omtrek, afgeleid van plasmamembraan. De pigmenten omvatten chlorofylen, carotenen, xanthofylen, c-phycoerythrin en c-phycocyanine. C-phycoerythrin en c-phycocyanin zijn uniek voor blauwgroene algen.
Het nucleoplasma, waar het DNA zich bevindt, bestaat uit veel draadachtige vezels of filamenten en bevindt zich in het midden van de cel. Er is geen nucleaire grens of nucleolus. Het nucleoplasmatische materiaal dat door de cel is verspreid, splitst zich in tweeën tijdens het celdelingsproces.
Hoewel cyanobacteriëncellen geen organellen hebben zoals mitochondriën, chloroplasten, endoplasmatisch reticulum of golgi-apparaat, die allemaal in eukaryote cellen worden aangetroffen, hebben ze allebei ribosomen. Ribosomen bevatten RNA (ribonucleïnezuur) en zijn verantwoordelijk voor de eiwitsynthese. Ribosomen in cyanobacteriëncellen zijn ongeveer een derde kleiner dan ribosomen in eukaryote cellen, maar ze vervullen vergelijkbare functies.
Kenmerken van cyanobacteriën
De kenmerken van cyanobacteriën zijn tolerantie voor extreme omstandigheden en het vermogen om zonder vitamines te bestaan. Ze gebruiken fosfor, ijzer en andere micronutriënten, en ammoniak of nitraat als stikstofvoorziening. Sommige soorten cyanobacteriën zijn filamenteus en hebben geen zonlicht nodig. In plaats daarvan groeien ze in het donker en vertrouwen ze op suiker uit glucose of sucrose als koolstof- en energiebron.
Cyanobacteriën planten zich niet voort door mitose, zoals eukaryote cellen doen. De cel van de cyanobacteriën wordt langer en het DNA repliceert. Het chromosoom trekt uit elkaar en een cel splitst zich in twee cellen in een proces dat binaire splitsing wordt genoemd.