Om te begrijpen wat een homoloog allel is, moet je eerst begrijpen wat chromosomen, genen en loci zijn. Het DNA van planten en dieren is georganiseerd in paren chromosomen, die reeksen genen zijn. Genen zijn stukjes DNA die coderen voor specifieke eigenschappen. Loci zijn de locaties op elk chromosoom waar genen zijn gestationeerd.
Sexy paren
Van alle organismen op aarde zijn planten en dieren de twee groepen die gewoonlijk gepaarde of diploïde chromosomen in hun lichaam of somatische cellen hebben. Degenen die zich seksueel voortplanten, hebben echter een speciale reeks cellen die bekend staan als kiemcellen, gameten of eieren en sperma, die haploïde zijn - elke cel heeft in totaal slechts één chromosoom van elk paar genoom. Tijdens seksuele reproductie combineren deze cellen zodat nieuwe embryo's één chromosoom van elk paar van elke ouder erven.
Oneindige verscheidenheid
Elk chromosoom heeft een reeks loci die overeenkomen met de loci van zijn partner. De gepaarde genen in deze loci coderen voor specifieke eigenschappen. Elk gen heeft een aantal mogelijke variaties. Deze verschillende variaties worden allelen genoemd. De manier waarop een nieuw individu een bepaald kenmerk vertoont, hangt af van de variabele vormen van elk allel dat het van elke ouder erft.
Homoloog betekent "hetzelfde"
Overeenkomstige loci op elk gepaard chromosoom worden homologen genoemd. Homologe allelen zijn de allelen die deze homologe loci bewonen. Ze coderen voor dezelfde eigenschap, zelfs als ze verschillende informatie bevatten. Een chromosoom kan bijvoorbeeld een allel hebben dat codeert voor de blauwe oogkleur. Het homologe allel op het tweede chromosoom in het paar kan coderen voor de bruine oogkleur. De werkelijke oogkleur van het individu met deze allelen hangt af van welke dominant, recessief, co-dominant of gedeeltelijk dominant zijn.
Maar soms is het een beetje anders
Bij het vergelijken van verschillende groepen organismen kunnen allelen die coderen voor vergelijkbare eigenschappen ook homoloog worden genoemd, zelfs als ze niet op dezelfde loci of op dezelfde chromosomen voorkomen. Allelen die coderen voor oogkleur bij mensen, papegaaien, goudvissen en fruitvliegen zijn bijvoorbeeld: allemaal homoloog, ook al kunnen ze op heel verschillende loci in de verschillende soorten worden gevonden' genomen.