In iets meer dan twee decennia is DNA-profilering een van de meest waardevolle instrumenten in de forensische wetenschap geworden. Door zeer variabele regio's van het genoom in DNA van een monster te vergelijken met DNA van een plaats delict, kunnen rechercheurs helpen de schuld van de dader te bewijzen - of onschuld vast te stellen. Ondanks het nut ervan bij wetshandhaving, zijn sommige toepassingen van DNA echter controversieel gebleken.
Voordelen:
Het grote voordeel van DNA-profilering ligt in de specificiteit ervan. Zelfs relatief kleine hoeveelheden DNA op een plaats delict kunnen voldoende materiaal opleveren voor analyse. Forensische wetenschappers vergelijken doorgaans ten minste 13 markers van het DNA in twee monsters. In een test met 13 markers wordt de kans dat twee individuen identieke profielen hebben geschat op minder dan 1 op 10 miljard. Als de specimens op de juiste manier worden verzameld en de procedure correct wordt uitgevoerd, is DNA-profilering een uiterst nauwkeurige manier om het DNA van een verdachte te vergelijken met specimens van de plaats delict.
nadelen
DNA-bewijs is slechts een van de vele soorten bewijs waar juryleden rekening mee moeten houden bij het overwegen van een zaak. Tv-programma's zoals "CSI" hebben de forensische wetenschap misschien zo populair gemaakt dat sommige juryleden onrealistische verwachtingen hebben van DNA-analyse en er meer gewicht aan hechten dan andere soorten bewijs. Dit fenomeen wordt soms het 'CSI-effect' genoemd. Het bijhouden van DNA-databanken kan de politie helpen criminelen te identificeren, maar het kan ook ethische dilemma's opleveren wanneer autoriteiten monsters bewaren van mensen die er nooit van zijn beschuldigd misdrijf. DNA-sleepnetten, operaties waarbij de politie monsters verzamelt van een groot aantal mensen in een geografische regio om een dader te vinden, zijn bijzonder controversieel gebleken.
Overwegingen
Het is belangrijk om te onthouden dat DNA-analyse, net als elke andere techniek in de forensische wetenschap, vatbaar is voor menselijke fouten. Contaminatie tijdens monsterafname of analyse kan de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid drastisch verminderen. Als algemene regel geldt dat DNA-bewijs nuttiger is bij het uitsluiten van verdachten dan bij het bewijzen van schuld. Het Innocence Project in het New Yorkse Benjamin N. Cardozo School of Law heeft met succes de onschuld van meer dan 100 ten onrechte veroordeelde gevangenen vastgesteld door middel van DNA-profilering en ander soort bewijs.