Verschillende verschillende smaken zijn waarneembaar voor de menselijke tong. Deze omvatten de vier basissmaken, zoals zoet, zuur, bitter en zout, plus de meer nieuw toegevoegde "umami" of hartig. Hiermee kan de proever het voedsel dat hij eet evalueren als een zeer primitieve test van wat veilig is om te eten versus dingen die gevaarlijk kunnen zijn, zoals gifstoffen en vergiften. Mensen ontwikkelen specifieke smaakvoorkeuren, waardoor ze hunkeren naar of op zoek gaan naar specifiek voedsel.
zuur
De zure smaak komt van hoger zure voedingsmiddelen zoals citrus, waaronder citroenen of limoenen. Enkele van de voordelen van deze specifieke smaak zijn onder meer het reinigen van weefsels in het lichaam en het vergroten van het vermogen van uw lichaam om mineralen te absorberen. De zure smaak wordt veroorzaakt door een waterstofatoom, oftewel ionen. Hoe meer atomen er in een voedingsmiddel aanwezig zijn, hoe zuurder het zal smaken. Voorbeelden van zure voedingsmiddelen zijn gefermenteerd voedsel en bepaalde zuivelproducten zoals yoghurt en zure room. Deze voedingsmiddelen helpen bij de spijsvertering, bloedsomloop en afvalverwijdering.
Bitter
De bittere smaak daarentegen komt van die voedingsmiddelen met sterkere, meer aardse smaken, zoals groene bladgroenten, koffie, thee en specerijen zoals kurkuma. Het heeft tal van voordelen, zoals het ontgiften van het lichaam en het helpen gewichtsvermindering, terwijl het antibiotische, antiparasitaire en antiseptische eigenschappen heeft. Het vermindert ook misselijkheid, hoewel de bittere smaak alleen misschien niet bijzonder aantrekkelijk is zonder te worden versterkt door andere smaken. Dit geldt voor sommige groenten zoals courgette of aubergine.
Verworven smaken
Sommige bittere voedingsmiddelen vereisen een rijper gehemelte. Gedomesticeerde groenten zijn gekweekt om een zoetere, aangenamere smaak te hebben. Meer bittere groenten en kruiden hebben hogere gezondheidskwaliteiten, zoals het stimuleren van het maagslijmvlies om een betere spijsvertering te bevorderen. Bitter helpt het lichaam ook bij het stimuleren van de afgifte van gal in de darmen om vetten te assimileren, en om de alvleesklier en de afscheiding van insuline te reguleren. Dit is vooral nuttig voor mensen die lijden aan diabetes en hypoglykemie. Hoewel het gebruik van water om deze groenten en kruiden te "ontbitteren", het voedsel smakelijker kan maken, vermindert het ook de impact op de gezondheid.
De kaart naar nergens
Misschien heb je de kaart van de tong gezien die aangeeft dat bepaalde smaken op bepaalde plekken op de tong worden gedetecteerd, maar deze archaïsche theorie wordt al tientallen jaren ontkracht. In plaats daarvan heeft de wetenschap ontdekt dat de tong bedekt is met smaakreceptoren, dit zijn eiwitten die smaakmoleculen detecteren. Dit helpt de proever beslissen welk voedsel te eten of te vermijden. Het eiwit dat zure smaken detecteert, helpt mensen te voorkomen dat ze bedorven of onrijp voedsel binnenkrijgen.