Als je ooit een biologiecursus hebt gevolgd, weet je waarschijnlijk iets van DNA. Deze moleculen bevatten de informatie die nodig is om elk deel van een bepaald biologisch organisme te creëren, van de eencellige amoebe tot zeer complexe organismen zoals zoogdieren. Cellen hoeven deze informatie echter niet in één keer te gebruiken. Bijgevolg helpen moleculaire componenten die promotors worden genoemd, een proces op gang dat bekend staat als transcriptie.
DNA
Deoxyribonucleïnezuur codeert voor de blauwdruk voor een organisme binnen de sequentiebepaling van de strengen van nucleotiden die de alomtegenwoordige, dubbele helixstructuur van het DNA vormen. Verschillende sequenties van deze nucleotiden vormen discrete genen, de functionele eenheden van de code van het organisme. Elke cel in het lichaam bevat een complete set DNA, waarnaar het verwijst wanneer het een deel van zichzelf moet bouwen of herbouwen.
Transcriptie
Cellen binnen hogere organismen (zoals mensen) zijn zeer gespecialiseerd: een spiercel vervult een heel andere functie en heeft bijgevolg een heel andere structuur dan een zenuwcel. Dit betekent dat cellen alleen toegang nodig hebben tot die delen van de DNA-code die specifiek betrekking hebben op de functie van de cel. Bovendien, aangezien cellen slechts één kopie van het DNA van het ouderorganisme hebben, wordt de kopie diep in de kern vastgezet. Als een cel dus een deel van de DNA-code moet gebruiken, maakt hij een kopie van dat codesegment in zijn kern om buiten de kern te gebruiken. Dit proces wordt transcriptie genoemd.
RNA
Het medium dat dient als de kopie van het DNA-codesegment wordt ribonucleïnezuur (RNA) genoemd. Deze moleculen zijn vergelijkbaar met DNA, maar de ribose in RNA mist een zuurstofatoom dat aanwezig is in de ribose die DNA gebruikt. Bovendien is RNA meestal enkelstrengs. Door deze overeenkomsten kunnen cellen transcripties gebruiken om de streng nucleotiden te "kopiëren" die vormen het codesegment dat de cel nodig heeft door een RNA-streng te maken die uit deze bestaat nucleotiden. Het enige verschil waarvoor de cel weet te corrigeren, is dat RNA codeert voor de nucleotidebase thymine als uracil.
promotors
Promoters zijn DNA-sequenties waarvan het doel niet is om informatie over het organisme zelf te coderen, maar die eerder dienen als een soort "Aan"-schakelaar om het biologische transcriptieproces te starten voor de genen die de promotor-DNA-sequentie volgen. Het enzym, RNA-polymerase, dat het transcriptieproces uitvoert, bindt aan de promotorsequentie en vervolgens wezens om zich een weg door het DNA-segment te banen, waarbij RNA wordt geconstrueerd dat overeenkomt met de DNA-nucleotiden waarover het enzym gaat voorbij.