Veel van de meest bruikbare antibiotica zijn afgeleid van verbindingen die oorspronkelijk uit micro-organismen waren geïsoleerd. Zoals bekend werd penicilline voor het eerst ontdekt in schimmels en in de jaren vijftig en zestig werden verschillende andere antibiotica geïsoleerd uit bodembacteriën. Een manier om micro-organismen te vinden die mogelijk antibiotische verbindingen produceren, is de 'crowded plate-techniek'. Hoewel nuttig, heeft deze methode ook enkele belangrijke beperkingen.
Borden
Eerst wordt een monster van organismen uit aarde of een andere bron verdund in water en vervolgens uitgespreid op petrischalen met agargel die rijk is aan de voedingsstoffen die de bacteriën nodig hebben om te groeien. Wetenschappers selecteren platen met een groot aantal kolonies en zoeken vervolgens naar micro-organismen die de groei van andere micro-organismen in hun omgeving hebben geremd. Deze microben scheiden mogelijk een soort verbinding af die hun buren doodt of remt.
Zuivering
Kolonies die mogelijk antibiotica produceren, worden overgebracht naar een andere plaat zodat ze kunnen worden gezuiverd en geïsoleerd kunnen worden gekweekt. Het is natuurlijk heel goed mogelijk dat de kolonie eigenlijk alleen maar de pH van de omgeving veranderde of een andere verandering aanbracht die andere bacteriën gedood, in plaats van een antibioticum af te scheiden, dus verdere tests zijn nodig om te bevestigen dat het inderdaad een antibioticum produceert spanning. Desalniettemin was de overvolle plaattechniek soms nuttig bij het identificeren van micro-organismen die als bronnen van nieuwe antibiotica zouden kunnen dienen.
Voordelen:
De overvolle plaattechniek is vrij eenvoudig - inderdaad, de eenvoudigste methode om antibioticaproducerende micro-organismen in bodemmonsters te vinden. Het is ook vrij snel, het duurt slechts een paar dagen om resultaten te produceren. Het introduceren van "testorganismen" kan helpen bepalen of een specifiek soort micro-organisme (bijvoorbeeld een ziekteverwekkende kiem) vatbaar is voor de antibioticumverbinding. Als het inderdaad nuttig blijkt voor dit doel, kan de verbinding worden geïsoleerd voor verder onderzoek.
nadelen
De overvolle plaattechniek detecteert alleen micro-organismen die verbindingen produceren om bacteriën in hun directe omgeving te doden. Deze verbindingen kunnen mogelijk giftig zijn voor mensen en ze kunnen alleen dodelijk zijn voor bepaalde soorten bacteriën (bijvoorbeeld bodembacteriën), in tegenstelling tot de bacteriën die daadwerkelijk ziekten bij mensen veroorzaken. Bovendien zullen ze pas binnen enkele dagen micro-organismen detecteren die antibiotische verbindingen gaan produceren dagen worden gekweekt en geïncubeerd, zodat ze mogelijk andere verbindingen missen die mogelijk van interesseren.