Tactiele sensatie verwijst naar de tastzin, met name de informatie die wordt ontvangen door variërende druk of trillingen tegen de huid. Tactiele sensatie wordt beschouwd als een somatische sensatie, wat betekent dat het zijn oorsprong vindt aan de oppervlakte van het lichaam, in plaats van intern.
Anatomie
Zenuwuiteinden die zijn ontworpen om als tactiele receptoren te fungeren, bevinden zich in de dermis van de huid en sturen signalen naar de hersenen, die de hersenen vervolgens interpreteren als sensaties. Sommige delen van het lichaam zijn gevoeliger dan andere omdat ze meer zenuwuiteinden hebben. Een vingertop, een van de meest gevoelige delen van het lichaam, heeft bijvoorbeeld ongeveer 100 zenuwuiteinden.
De hersenen voor de gek houden
Omdat tactiele sensaties zoveel informatie verzamelen, is het mogelijk om de hersenen voor de gek te houden door informatie verkeerd te interpreteren. Een truc genaamd de Aristoteles-illusie roept bijvoorbeeld op dat een persoon haar vingers kruist en een klein rond voorwerp aanraakt. Omdat de hersenen niet gewend zijn om dit soort tactiele informatie van gekruiste vingers te ontvangen, zullen ze het enkele object interpreteren als twee objecten.
Prothetiek
Een van de meest uitdagende problemen bij het maken van realistische protheses is het reproduceren van tactiele sensaties. Tactiele sensatie stelt een persoon in staat te weten hoeveel druk hij of zij op een object kan uitoefenen zonder het te beschadigen. Zonder deze informatie zouden mensen de kracht van hun greep niet kunnen beoordelen totdat wat ze vasthouden breekt, buigt of scheurt.