Het zenuwstelsel is de georganiseerde structuur van zenuwuiteinden en cellen die neuronen worden genoemd. Het loopt door het hele lichaam. De functie van het zenuwstelsel is de reden waarom we onze omstandigheden, omgeving en levensgebeurtenissen voelen en erop reageren zoals we doen. De classificatie van het zenuwstelsel draait om zijn structuur. Het is georganiseerd en gelabeld als een lichamelijk geheel, verdeeld in twee geclassificeerde systemen, één in het midden van het systeem en de andere die de perifere randen vormt.
Centraal zenuwstelsel
De kern van de structuur van het zenuwstelsel zijn de hersenen en het ruggenmerg, ook wel het CZS of het centrale zenuwstelsel genoemd. Het herbergt het "responscentrum" voor het lichaam, het deel van ons dat reageert op prikkels zoals kou, warmte, zoetheid en pijn, en reageert op dergelijke prikkels. De hersenen zelf zijn een zenuwcentrum dat zijn eigen zenuwstelsel bevat - onder andere de optische en reukzenuwen voor het zicht en geur -- maar het ontvangt ook input van het ruggenmerg en de "andere helft" van het systeem, het perifere zenuwstelsel, PNS.
Perifere zenuwstelsel
Het perifere zenuwstelsel is een verzameling organische ganglia - biologische weefselmassa's - die berichten van en naar de hersenen stuurt en reacties geeft op stimuli. Verspreid door het lichaam vanuit het CZS, is het PNS een netwerk van neuronen die worden geclassificeerd op basis van de functie die ze bieden. Sensorische neuronen sturen informatie over een stimulus naar het CZS. Motorneuronen werken via spieren en klieren. Stelt u zich een pakketbezorgdienst voor die zowel constant en onmiddellijk pakketten verstuurt als ontvangt, en u heeft een beeld van de werking van het zenuwstelsel.
Hoe het systeem werkt
Het neuronennetwerk van het zenuwstelsel houdt zich daarom bezig met twee reacties, sensorische en motorische, die gedrag genereren. De vingers voelen de tinteling van de kou. De ganglia rapporteren de sensatie via de zenuwen van het PZS, die op hun beurt de sensorische informatie naar het CZS en de hersenen transporteren. De hersenen reageren door motorische informatie via het PNS terug te sturen naar de effectoren, het spier- en klierstelsel. De vingers rillen; misschien bewegen de armen als reactie om het individu te verwarmen. Het hele zenuwstelsel, zowel het CZS als het PNS, heeft die reactie gecreëerd.
Vrijwillig en onvrijwillig
Het motorische zenuwstelsel, dat de gecombineerde rapporten en commando's van het CZS en PNS uitvoert, is ook in twee delen gestructureerd. Een deel is het somatische systeem, dat vrijwillige bewegingen creëert die je bewust controleert - je krabt jezelf waar je jeukt. Het tweede deel is het autonome zenuwstelsel dat onwillekeurige of reflexmatige reacties is - je "springt" als je schrikt. Simpel gezegd, het PZS-lichaam vertelt het CZS-brein wat er gebeurt; en het CZS-brein vertelt het PZS-lichaam wat het eraan moet doen.