Er zijn veel verschillende rollen die nucleïnezuren, waaronder DNA en RNA, spelen in het menselijk lichaam en in andere levende organismen. Wetenschappers blijven regelmatig nieuwe en andere functies van nucleïnezuren identificeren. De meest voorkomende functies hebben echter betrekking op de codering van genetische informatie en de productie van eiwitten.
Coderingsinformatie
Misschien wel de meest bekende functie van een nucleïnezuur in het lichaam is die van DNA of deoxyribonucleïnezuur. DNA bevat de genetische code, die bestaat uit de som van alle informatie die een cel of organisme nodig heeft om zijn functies uit te voeren. Je cellen hebben bijvoorbeeld een centrale kern die je DNA bevat. Op basis van de informatie in het DNA kan de cel structurele en functionele eiwitten produceren die het mogelijk maken om te functioneren, legt Drs. Reginald Garrett en Charles Grisham in hun boek 'Biochemistry'.
Informatie overdragen
Om een structureel of functioneel eiwit te maken, moet een cel genetische informatie van DNA uit de kern en in de rest van de cel krijgen, waar de eiwitproducerende machinerie zich bevindt. Nucleïnezuren genaamd mRNA, voor boodschapper ribonucleïnezuur, vormen zich in de kern. Ze kopiëren informatie uit het DNA en verlaten dan de kern. In het cytoplasma, of vloeibaar medium van de cel, dient het mRNA als een werksjabloon van genetische informatie voor de eiwitproducerende machinerie.
Sjablonen lezen
Een ander soort RNA, rRNA, vormt een deel van een cellulair organel dat het ribosoom wordt genoemd. Een ribosoom is een stukje cellulaire machinerie die mRNA leest en eiwitten genereert, legt dr. Lauralee Sherwood uit in haar boek 'Human Physiology'. De kleine letter "r" in rRNA staat voor "ribosomaal". Zodra mRNA de kern verlaat, binden ribosomen - bestaande uit rRNA en eiwit - aan het mRNA en beginnen de sjabloon.
Aminozuren ophalen
Eiwitproductie vereist nog een type nucleïnezuur: tRNA. Afkorting van "transfer-RNA", deze nucleïnezuren werken met rRNA om eiwitten te genereren uit mRNA-templates. Eiwitten bestaan uit lange ketens van bouwstenen die aminozuren worden genoemd. Zoals rRNA mRNA leest, bouwt het rRNA eiwitten op door aminozuren in de juiste volgorde samen te stellen. Het tRNA helpt door de juiste aminozuren op te halen en ze naar het ribosoom te brengen voor assemblage tot een eiwit.