Vijf soorten ongeslachtelijke voortplanting

Aseksuele reproductie kan worden gedefinieerd als het proces waarbij nakomelingen worden geproduceerd uit een enkele ouder in plaats van door bevruchting. Het komt het meest voor in omgevingen die een snelle populatiegroei prefereren boven genetische diversiteit, omdat het nageslacht zijn genetische eigenschappen volledig van één ouder erft. De methoden van ongeslachtelijke voortplanting variëren sterk tussen verschillende soorten soorten.

Sommige protozoën en veel bacteriën, planten en schimmels planten zich voort via sporen. Sporen zijn structuren die van nature worden gekweekt als onderdeel van de levenscyclus van een organisme en zijn ontworpen om van het organisme te worden gescheiden en te worden verspreid via een medium zoals lucht of water. Als de omstandigheden juist zijn, zal het organisme zijn sporen vrijgeven, die dan elk als volledig afzonderlijke en autonome organismen worden beschouwd. Gegeven een omgeving die geschikt is voor leven, zullen de sporen zich vervolgens ontwikkelen tot volgroeide organismen en uiteindelijk hun eigen sporen laten groeien, waarbij de cyclus wordt herhaald.

Prokaryoten en sommige protozoa planten zich voort via binaire splitsing. Splijting vindt plaats op cellulair niveau wanneer de inhoud van een cel intern wordt gerepliceerd en vervolgens wordt gedeeld. De cel vormt dan in twee verschillende entiteiten en scheidt zichzelf. Elke gedeeltelijke cel reconstrueert vervolgens de ontbrekende delen van zijn interne structuur. Aan het einde van het proces is de enkele cel twee nieuwe volledig ontwikkelde cellen geworden, elk met identieke genetische eigenschappen.

Veel planten hebben gespecialiseerde genetische kenmerken ontwikkeld waardoor ze zich kunnen voortplanten zonder de hulp van zaden of sporen. Voorbeelden zijn de uitgestrekte luchtstelen van aardbeien, de bollen van tulpen, de knollen van aardappelen, de scheuten van paardebloemen en de keiki's van orchideeën. Deze vorm van specialisatie komt het meest voor in omgevingen met seizoensgebonden barre omstandigheden; het stelt planten in staat te overleven en te gedijen in situaties waar het traditionele zaaiproces regelmatig wordt onderbroken.

Organismen zoals eiwitten, gisten en sommige virussen planten zich voort via knopvorming, een proces waarbij een geheel nieuw organisme groeit op een bestaand organisme. In tegenstelling tot splijting wordt dit niet tot stand gebracht door de scheiding van een bestaand organisme in twee gedeeltelijke entiteiten. Het zich ontwikkelende organisme begint zijn leven als een volledig gescheiden levensvorm van zijn "ouder", en splitst zich pas in een autonome entiteit wanneer het volledig is gerijpt. Naarmate het 'kinderorganisme' door het leven gaat, zal het zijn eigen knoppen produceren.

Gesegmenteerde wormen en veel stekelhuidigen zoals zeesterren planten zich ongeslachtelijk voort via fragmentatie. In dit proces splitst een organisme zich fysiek op en ontwikkelt het nieuwe, genetisch identieke organismen uit elk segment. De segmenten laten snel nieuwe cellen groeien om hun spiervezels en interne structuur te vormen door middel van mitose. Deze splitsing kan opzettelijk of onopzettelijk van de kant van het organisme zijn.