De meeste mensen denken dat 'lipide' gewoon een andere term is voor 'vet', maar lipiden zijn eigenlijk een hele klasse moleculen. Onder lipiden vallen per definitie alle verbindingen die door levende organismen worden aangemaakt en die de reactie met water weerstaan, waaronder vetten, hormonen, oliën en membranen. Lipiden vervullen vele belangrijke rollen, waaronder energieopslag, isolatie, het overbrengen van berichten tussen cellen en het vormen van celmembranen. De fysische en chemische eigenschappen van lipiden maken ze zeer geschikt voor deze functies.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Lipiden zijn belangrijke verbindingen met complexe rollen, waaronder energieopslag, het overbrengen van berichten tussen cellen en het vormen van membranen. De amfipathische structuur van lipiden zorgt ervoor dat het ene uiteinde van het molecuul water aantrekt terwijl het andere water afstoot.
Amfipathische structuur
Lipiden die celmembranen vormen, zijn meestal amfipathisch. Dit betekent dat het ene uiteinde van elk lipidemolecuul wordt aangetrokken door water en het andere uiteinde water afstoot. Wanneer ze in water worden ondergedompeld zoals in levende cellen, dwingt deze eigenschap de lipiden automatisch tot een uitlijning die een natuurlijke waterbarrière creëert. Deze barrière fungeert als het buitenmembraan van een cel en maakt celspecialisatie en samenwerking mogelijk.
Chemische structuur
Om te begrijpen hoe lipiden met het ene uiteinde water afstoten en het met het andere aantrekken, moeten de chemische basisstructuren van lipide- en watermoleculen worden uitgepakt. Watermoleculen zijn van nature polair met één positief geladen kant en één negatief geladen kant. Lipiden missen een waterstofion aan het ene uiteinde, waardoor dit uiteinde van het molecuul positief geladen en hydrofiel is, of wordt aangetrokken door water. Het andere uiteinde bevat uitgebalanceerde ionen, heeft geen lading en is daarom hydrofoob of wordt afgestoten door water.
Het lipide-cholesterol
Cholesterol is een lipide dat veel medische aandacht heeft gekregen vanwege de rol die het speelt bij hartaandoeningen en beroertes. Cholesterol bestaat in twee vormen: lipoproteïne met hoge dichtheid, of HDL, en lipoproteïne met lage dichtheid, of LDL. Hoge niveaus van LDL in de bloedbaan worden gemakkelijk een gezondheidsrisico, omdat het zich samen met andere stoffen aan de binnenkant van bloedvaten kan verzamelen en plaque kan vormen. Deze plaque vernauwt de bloedvaten en vermindert de flexibiliteit. HDL, de "goede" vorm van cholesterol, stuurt LDL terug naar de lever voor verwerking en uitzetting. Om deze reden helpt een juiste hoeveelheid HDL hartaandoeningen en beroertes te voorkomen.
Belang van lipiden
Het is veelbetekenend dat lipiden vrij kunnen bewegen tussen water en andere lipiden, omdat ze vaak dienen als boodschappers in een individuele cel of over het hele lichaam. Lipiden vormen ook zeer dichte atomaire structuren, dus een enkel lipidemolecuul kan verschillende bindingen bevatten die chemische energie kunnen opslaan en vrijgeven.
Van het vormen van waterdichte membranen tot het overbrengen van chemische boodschappen tot het opslaan van energie, lipiden zijn een belangrijke klasse moleculen voor levende organismen.