Retrovirus versus DNA-virus

Een virus is een minuscuul organisme dat praktisch overal op aarde aanwezig is. Virussen kunnen dieren, planten, schimmels en bacteriën infecteren. Sommigen van hen kunnen vrijwel onopgemerkt blijven, terwijl andere dodelijke ziekten kunnen veroorzaken. Hoewel er geen remedie is voor een virus, kan een vaccinatie ze voorkomen.

Een virus is een nucleïnezuur dat bestaat uit genetisch materiaal (RNA of DNA) en is omhuld met een eiwit. Omdat virussen geen eigen cellen hebben, moeten ze een gastheercel binnendringen om zich voort te planten. Dit vernietigt normaal gesproken de gastheercel en veroorzaakt ziekte. Een retrovirus is een bepaald type virus dat RNA (ribonucleïnezuur) als genetisch materiaal gebruikt, en dit is het belangrijkste element van de retrovirusdefinitie. Retrovirussen doden de gastheercel in eerste instantie niet omdat ze hun genoom in het gastheergenoom kunnen invoegen. Dit proces wordt reverse transcriptie genoemd en wordt uitgevoerd door het virale eiwit reverse transcriptase.

Een DNA-virus is een virus waarin de genetische informatie is opgeslagen in de vorm van DNA (deoxyribonucleïnezuur). Het repliceert met behulp van een DNA-afhankelijk DNA-polymerase. Het nucleïnezuur is gewoonlijk dubbelstrengs DNA (dsDNA) maar kan ook enkelstrengs DNA (ssDNA) zijn. Voorbeelden van DNA-virussen zijn het herpes simplex-virus en het pokkenvirus.

Retrovirussen gebruiken hun RNA en een speciaal enzym genaamd reverse transcriptase om DNA te creëren, dat vervolgens RNA specificeert, dat op zijn beurt eiwitten creëert. Het retrovirus integreert vervolgens zijn virale DNA in het DNA van de gastheercel, wat replicatie van het retrovirus mogelijk maakt. De extra stap maakt retrovirussen vatbaarder voor mutatie dan de meeste virussen, waardoor ze sneller evolueren dan andere virussen. Dit proces maakt het hiv-retrovirus, de bekendste menselijke retrovirale ziekte die aids veroorzaakt, zeer resistent tegen behandeling. Andere voorbeelden van retrovirussen zijn humaan T-lymfotroop virus type 1 (HTLV-1) en humaan T-lymfotroop virus type 2 (HTLV-II), die beide overgedragen tussen mensen door seksueel contact, besmet bloed of weefselblootstelling, of tijdens zwangerschap of bevalling van een besmette moeder op haar kind.

Er bestaan ​​veel vaccins om te beschermen tegen retrovirussen en DNA-virussen. Twee soorten vaccins zijn levende verzwakte vaccins en geïnactiveerde vaccins.

Levend verzwakte vaccins gebruiken een verzwakte vorm van de kiem die een ziekte veroorzaakt om langdurige bescherming te bieden tegen een enkele dosis. Het BMR-vaccin wordt gebruikt ter bescherming tegen mazelen, bof en rubella. Er zijn ook levende vaccins beschikbaar tegen rotavirus, pokken, gele koorts en waterpokken.

Geïnactiveerde vaccins gebruiken een gedode versie van de kiem die een ziekte veroorzaakt, wat betekent dat ze minder bescherming bieden dan een levend vaccin en dat er in de loop van de tijd meerdere doses nodig zijn. Er zijn geïnactiveerde vaccins beschikbaar tegen griep, polio, hondsdolheid en hepatitis A.