Er zijn maar weinig ecosystemen in de wereld die niet door mensen zijn aangetast. Mensen kunnen soorten uitroeien en natuurlijke processen verstoren, waardoor complexe lokale levenswebben worden aangetast of zelfs vernietigd. Ecologisch herstel is het door mensen faciliteren van het herstel van een beschadigd of vernietigd ecosysteem. Het kan jaren duren voordat herstelde omgevingen functioneren zonder menselijke tussenkomst en zijn misschien nooit de beste hetzelfde als hun intacte voorgangers, maar restauratie blijft een belangrijk onderdeel van de conservatie gereedschapskist.
definities
Er zijn verschillende manieren om restauratie te meten en te bepalen wanneer het werk klaar is. De focus kan liggen op soortenassemblages, ecosysteemprocessen, verstoringsregimes, veerkracht of het traject van de omgeving. Restauratie kan ook worden gemeten door de afwezigheid van factoren als bewijs van disfunctie of de noodzaak van menselijk onderhoud. Uiteindelijk wordt het herstelde project vergeleken met een referentie-ecosysteem, dat op dezelfde locatie in het verleden of een vergelijkbaar intact systeem kan zijn.
Biodiversiteit herstellen
Doorgaans ontbreken in gedegradeerde ecosystemen soorten, groepen van soorten of zelfs hele functionele groepen, zoals roofdieren op het hoogste niveau. Het zaaien van inheemse zaden of het verplanten van individuele planten is een stap in het herstel van de biodiversiteit. Restauratieprojecten kunnen de herintroductie van grote gewervelde dieren, zoals bizons, in de herontwikkeling van de Amerikaanse prairie omvatten. Bizons zijn een hoeksteensoort met zulke brede effecten dat het ecosysteem zonder hen niet op dezelfde manier kan functioneren. Andere voorbeelden van keystone-soorten zijn prairiehonden op hoogvlakten en zeesterren in getijdenpoelen.
Functie herstellen
Soorten terugzetten in het landschap kan zijn alsof je alle onderdelen van een horloge op een tafel legt en verwacht dat het werkt. Er zijn complexe interacties, zoals veerkrachtige voedselwebben en nutriëntenkringlopen, die moeten worden hervat in een herstelde omgeving. Een manier om de functie te herstellen is door verstoringsregimes, of perioden van tijdelijke omgevingsveranderingen, opnieuw te creëren die historische opeenvolgingspatronen aanmoedigen. Het instellen van gecontroleerde brandwonden verwijdert bijvoorbeeld kreupelhout en stimuleert bij sommige planten de groei of zaadverspreiding. In rivieren duwt het vrijkomen van grote hoeveelheden water uit een reservoir sedimenten stroomafwaarts.
Verbinding herstellen
Herstelde ecosystemen zijn meestal klein en geïsoleerd, waardoor genetische diversiteit en de integratie van het herstelde gebied in het landschap belangrijke overwegingen zijn. Om een gezonde genetische diversiteit te garanderen, moet men uit een zo breed mogelijke genetische pool putten. Het vereist ook het creëren van fysieke verbindingen voor reizen die de uitwisseling van genetische informatie over het landschap mogelijk maken. In de praktijk herstelt het creëren van habitatcorridors tussen geïsoleerde eilanden van intacte en herstelde ecosystemen de connectiviteit.
Hoe u mee kunt doen
De meeste restauratieprojecten worden gedaan door experts, en u kunt zich bij hen aansluiten met een graduate training in restauratie-ecologie. U kunt ook helpen met herstelactiviteiten in uw gemeenschap. Veel restauraties omvatten arbeidsintensieve activiteiten zoals het verwijderen van invasieve soorten of het verzamelen van inheemse zaden om te planten, die worden bereikt met de hulp van vrijwilligersgroepen uit de gemeenschap. De Society for Ecological Restoration organiseert bijvoorbeeld 'Make A Difference Day'-evenementen in verschillende gemeenschappen. Neem contact op met uw plaatselijke instantie voor natuurlijke hulpbronnen, natuurprogramma's of universiteit om een project bij u in de buurt te vinden.