Gematigde regenwouden vertegenwoordigen, in tegenstelling tot tropische regenwouden, zeldzame ecosystemen die voorkomen in de gematigde streken van de wereld. Vanwege hun hogere breedtegraden zijn ze veel koeler en donkerder dan tropische regenwouden. Gematigde regenwouden zijn te vinden langs de noordelijke Pacifische kust van Noord-Amerika van Alaska tot Oregon, de kust van Chili, Nieuw-Zeeland, het eiland Tasmanië en delen van Japan, Noorwegen en, Kalkoen. Een aantal abiotische factoren, die niet-levende factoren zijn die een ecosysteem beïnvloeden, zowel chemisch als fysiek, dragen bij aan de unieke kenmerken van gematigde regenwouden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Verschillende abiotische (niet-levende) factoren beïnvloeden ecosystemen in gematigde regenwouden. Deze omvatten water, temperatuur, topografie, licht, wind en bodem.
De abiotische factor van water
Omdat deze bossen meestal worden aangetroffen langs oceanen met relatief warme stromingen, is water de belangrijkste bepalende abiotische factor die gematigde regenwouden onderscheidt. Met name water in de vorm van neerslag bepaalt welke soorten in deze omgeving gedijen. Gematigde regenwouden ontvangen jaarlijks tussen de 150 en 500 centimeter (59 tot 197 inch) neerslag. Mist alleen al zorgt voor een aanzienlijke hoeveelheid neerslag. In koelere gematigde regenwouden op hogere breedtegraden kan sneeuwval voorkomen.
De hoge prevalentie van regen en sneeuw draagt bij aan zijstromen naar de oceaan. De toename van het zoutgehalte nabij de oceaan draagt bij aan meer mariene aspecten van een deel van deze regenwouden. De mix van zoetwaterbronnen met de zee zorgt voor een voedselrijke omgeving voor meerdere soorten op het land en in het water. Oceaanstromingen spelen ook een rol bij het matigen van de zeetemperatuur, wat op zijn beurt bijdraagt aan weerpatronen die deze bossen voorzien van hun overvloedige regenval.
Temperatuur- en brandgevaar
Temperatuur is een ander voorbeeld van een abiotische factor in gematigde regenwouden. Een gematigd regenwoud daalt zelden onder het vriespunt en overschrijdt ook zelden temperaturen boven 80 graden Fahrenheit. Dit gematigde temperatuurbereik is het gevolg van zowel de nabijheid van grote watermassa's met relatief milde temperaturen als hogere breedtegraden. Bewolking door het overvloedige vochtgehalte in de lucht draagt ook bij aan de lagere temperaturen, waardoor een koele en donkere omgeving ontstaat. De koelere temperaturen van een gematigd regenwoud maken ze minder soortenrijk dan tropische regenwouden.
Vuur komt zelden voor als een abiotische factor in deze bossen vanwege hun beschikbaarheid van vocht. In de meeste gevallen onderscheiden gematigde regenwouden zich door hun gebrek aan brandecologie. Toch vormt brand een incidenteel risico door menselijke activiteit.
De effecten van topografie
Variabel terrein vertegenwoordigt een belangrijke abiotische factor voor gematigde regenwouden. Kustbergen of ander steil terrein kenmerken dit ecosysteem vaak. Hogere hoogten kunnen gletsjers bevatten. De invloed van regen heeft fjorden, wetlands, modderstromen en geulen uitgehouwen, die elk afzonderlijke niches bieden voor planten- en diersoorten om te evolueren en te gedijen. Hoger terrein heeft ook invloed op de hoeveelheid vocht die bij neerslag uit de lucht vrijkomt.
Licht in een donker bos
Met hun ligging op hogere breedtegraden en de overheersende bewolking en regenval, onderscheiden gematigde regenwouden zich ook door de hoeveelheid licht die ze ontvangen. Licht stimuleert de fotosynthese in de bosplanten. In zo'n bos biedt de zomer het sterkste licht, maar het is ook een kort seizoen in een ecosysteem dat wordt aangedreven door lange, vochtige winters. Licht verandert op verschillende niveaus in het bladerdak. Jonge bomen zijn afhankelijk van kleine lichtopeningen in de schaduw van grotere bomen om zich te vermenigvuldigen. Veel planten zoals epifyten zoeken de beperkte hoeveelheid zonlicht op door op de takken en stammen van bomen te groeien.
De invloed van wind
Winden vormen een andere abiotische factor die gematigde regenwouden beïnvloedt. Winden duwen vocht vanuit de oceaan naar binnen en waar het steil terrein ontmoet, resulteert enorme regenval op hellingen aan de kust. Soms slaan stormwinden de vegetatie in de plantengemeenschappen van deze bossen omver. Na verloop van tijd draagt hun verval organische componenten bij aan de bodem.
Abiotische aspecten van de bodem
De bodem van gematigde regenwouden wordt beïnvloed door zowel biotische als abiotische factoren. Abiotische mineralen zoals graniet en ryolieten dragen bij aan zure bodems. Veel voorkomende neerslag draagt bij aan het vochtgehalte van de bodem. De koude en vochtige bodems van gematigde regenwouden krijgen de meeste van hun voedingsstoffen uit ontbindende biotische factoren in plaats van abiotische.