De aquatische biomen van de wereld beslaan driekwart van het aardoppervlak, bestaande uit twee hoofdcategorieën: de mariene regio's en de zoetwaterregio's. Zoet water heeft een extreem lage zoutconcentratie, meestal minder dan één procent. Mariene regio's hebben hogere zoutconcentraties. Mariene biomen - voor het grootste deel oceanen - zijn goed voor ongeveer 72 procent van het aardoppervlak, volgens de National Geographic Society.
Landkenmerken rond zoetwaterbiomen
•••Jupiterimages/Comstock/Getty Images
Zoetwaterbiomen omvatten rivieren, beken, vijvers, meren en wetlands, zoals moerassen, naast riviermondingen. Vijvers en meren zijn in wezen bassins gevuld met water. De depressie die wordt veroorzaakt door stromend water van rivieren en beken wordt een kanaal genoemd en de bochten langs het pad van het water worden meanders genoemd. Gemeenschappelijke landkenmerken langs rivieren die in het verleden buiten hun oevers zijn getreden, zijn uiterwaarden waarop riviersediment zich ophoopt om natuurlijke dijken te vormen.
Landkenmerken onder de oceaan
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Mariene regio's omvatten oceanen, koraalriffen en estuaria. De oceaan ontmoet het land in de 'intergetijdenzone'. In de oceaan, of liever eronder, zijn continentaal planken, abyssale vlaktes (op de diepste punten onder de oceaan), stijgingen, richels, bekkenvormige estuaria en loopgraven. Koraalriffen zijn geen land in dezelfde zin als andere vormen, maar eerder de afscheidingen van levende wezens, koraal genaamd, die een buitengewoon ecosysteem bouwen dat een leefgebied is voor meer soorten.
Landkenmerken waar de oceanen de kust ontmoeten
•••Davis McCardle/Digital Vision/Getty Images
Waar oceanen het land ontmoeten in de getijdenzones, zijn gemeenschappelijke landvormen stranden, landtongen, spitsen (gemaakt door golven die slaan het strand diagonaal, waarbij richels van zand en ander sediment worden gevormd dat door de golven wordt gedragen), lagunes, zandeilanden, rotsachtige eilandjes of kliffen. Een zeeklip helt naar beneden van bovengronds naar onder water en erodeert met verschillende snelheden, afhankelijk van het soort gesteente en de snelheid van de golfbeweging. Sommige zeekliffen kunnen zodanig worden geërodeerd dat ze in afzonderlijke delen uiteenvallen om zeebogen of zeestapels te worden.
Zee- en zoetwaterbiomen combineren in estuaria
•••Fotodisc/Digital Vision/Getty Images
Estuaria zijn een combinatie van twee aquatische biomen waar het zoete water in rivieren of wetlands samenkomt en zich vermengt met het zoute water van de zee. Dit water wordt brak genoemd. Veel (maar niet alle) baaien, lagunes, havens en geluiden kunnen estuaria zijn. De Baai van San Francisco en de haven van New York zijn bijvoorbeeld beide estuaria. Alle estuaria zijn gedeeltelijk omsloten door natuurlijke landbarrières - inclusief barrière-eilanden en schiereilanden - die hen beschermen tegen de golven en wilde stormen van de zee.