Neptunus ziet er misschien uit als een gladde blauwe knikker die in de ruimte zweeft, maar het is in werkelijkheid een grote gasplaneet waarop je niet kunt staan. Het blauwe "oppervlak" dat je door een telescoop ziet, is het wolkendek dat de rest van de planeet verbergt. Neptunus draait om de zon op een afstand van ongeveer 4,5 miljard kilometer of 2,8 miljard mijl en is ook een van de meest afgelegen planeten.
Neptunus ontleed
Het enige vaste deel van Neptunus is de rotsachtige kern gemaakt van ijs en gas. Als je de planeet in tweeën zou kunnen snijden, zou je de andere lagen zien. De mantel van ammoniak, water en methaanijs zit boven de kern. Helium, methaan en waterstof stijgen boven de mantel uit terwijl de bovenste wolkenlaag hoog boven de planeet alles bedekt. Temperaturen in de kern van Neptunus kunnen 5.127 Celsius of 9.260 graden Fahrenheit bereiken. Hoewel het niet zo groot is als Saturnus of Jupiter, is Neptunus nog steeds de op twee na grootste planeet van het zonnestelsel.
Manen, ringen en banen
De ringen van Saturnus kunnen mensen boeien, maar Neptunus heeft ook ringen. Die zes ringen zijn gewoon zwakker en moeilijker te zien. Dertien manen cirkelen rond de planeet en nog een manen wacht op bevestiging van ontdekking. Als je op Neptunus zou kunnen staan, zou je dagen ervaren die ongeveer 16 uur duurden. Je zou echter niet leven om één jaar voorbij te zien gaan, omdat Neptunus 165 aardse jaren nodig heeft om rond de zon te cirkelen. De gemiddelde straal van de planeet is 24.622 kilometer of 15.299 mijl.
Staande in de buurt van Neptunus
Als je echt meer dan 4 miljard mijl zou willen reizen om in de buurt van Neptunus te staan, zou je naar Proteus kunnen gaan. Proteus, een van de grootste manen van Neptunus, heeft een stevig oppervlak dat bedekt is met kraters. Het is ook een van de donkerste objecten van het zonnestelsel - het reflecteert slechts 6 procent van het licht dat erop valt. Triton, de grootste maan van Neptunus, is een van de koudste objecten van het zonnestelsel. Het is ook bedekt met kraters en heeft een dunne atmosfeer die bestaat uit methaan en stikstof.
Sfeervolle wonderen
Methaan helpt Neptunus zijn karakteristieke blauwgroene kleur te geven. Omdat dit gas rood licht absorbeert, lijkt de planeet blauw als je ernaar kijkt. Uranus heeft ook een methaanatmosfeer, maar de kleuren zijn niet zo levendig als die van Neptunus. Wetenschappers geloven dat een extra onbekend gas Neptunus kleurrijker maakt dan Uranus. Zelfs als je op Neptunus zou kunnen staan, zou je je aan een stevig object moeten vasthouden om te voorkomen dat je wegvliegt. Winden op de planeet kunnen oplopen tot 2.520 kilometer of 1.5750 mph.