Op het eerste gezicht lijken de termen 'vloeibaar' en 'vloeibaar' hetzelfde te beschrijven. Er bestaat echter een belangrijk verschil tussen hen; vloeistof beschrijft een toestand van materie - net als "vast" en "gasvormig" - terwijl een vloeistof elke stof is die stroomt. Stikstofgas is bijvoorbeeld een vloeistof, terwijl sinaasappelsap zowel een vloeistof als een vloeistof is. Het onderscheid is nuttig voor wetenschappers en ingenieurs die grondig willen begrijpen hoe materie werkt.
Over vloeistoffen
Wetenschappers hebben nauwkeurige definities ontwikkeld die beschrijven wat ze bedoelen als ze over vloeistoffen praten; dit is nodig om verwarring te voorkomen. Een vloeistof is een stof die niet stijf is; het kan van plaats naar plaats stromen en door gaten of gaten in containers. Vloeistoffen hebben ook viscositeit of "dikte". Vloeibaar water heeft bijvoorbeeld een veel lagere viscositeit dan honing of teer, en de dikte van een bepaalde stof is consistent. Gelei is een ongebruikelijke vloeistof omdat de dikte ervan afhangt van hoe hard je het roert.
Over vloeistoffen
Vloeistof is de toestand van de materie van een stof bij temperaturen en drukken die liggen tussen die van de vaste vorm en de gasvorm. Het heeft geen definitieve vorm en neemt de vorm aan van elke container die het vasthoudt; als het volume van de container echter groter is dan dat van de vloeistof, zet de vloeistof niet uit om de hele ruimte te vullen, zoals een gas doet. Net als vaste stoffen en in tegenstelling tot gassen, zijn vloeistoffen relatief onsamendrukbaar; dat wil zeggen, door erin te knijpen, worden ze niet kleiner in volume.