Voordat studenten kunnen beginnen met het onthouden van het Periodiek Systeem der Elementen of het balanceren van chemische vergelijkingen, moet een fundamenteel begrip van materie in zijn meest elementaire toestanden worden verworven. Jonge studenten helpen de drie basistoestanden van materie te begrijpen, is een belangrijk onderdeel van het bouwen van een solide basis voor de meer complexe natuurwetenschappelijke lessen die in toekomstige cursussen zullen komen.
Een vaste stof ziet er altijd hetzelfde uit en neemt dezelfde hoeveelheid ruimte in beslag. Geef een gemakkelijk te begrijpen voorbeeld, zoals een appel, een strandbal of een auto.
Een vloeistof zal altijd dezelfde hoeveelheid ruimte innemen en de vorm aannemen van zijn houder. Geef een gemakkelijk te begrijpen voorbeeld, zoals sap, melk of het water in een zwembad.
Een gas weegt niet altijd hetzelfde of neemt niet altijd dezelfde hoeveelheid ruimte in beslag. Net als een vloeistof zal een gas echter altijd de vorm aannemen van zijn container, ongeacht de grootte of vorm van die container. Geef een eenvoudig te begrijpen voorbeeld, zoals helium in een ballon, zuurstof in de lucht of lucht in een pot.
Presenteer praktische, tastbare voorbeelden aan studenten en vraag hen om te identificeren welke toestand ze vertegenwoordigen. Naast heel eenvoudige voorbeelden zoals een stevig boek of vloeibaar appelsap, kun je je leerlingen uitdagen om na te denken over complexere voorbeelden. Frisdrank is een vloeistof die bellen van gasvormig koolstofdioxide bevat; modder en klei zijn vaste materialen vermengd met voldoende vloeistof om ze van vorm te laten veranderen.