Waarom veranderen centen van kleur?

Zoals alle materialen die van koper zijn gemaakt, zijn centen onderhevig aan corrosie. Hoewel koper bestand is tegen de meeste soorten materialen, heeft het de neiging te corroderen wanneer het wordt blootgesteld aan zuurstof, zwavel of ammoniak. Dit betekent dat een cent zal corroderen wanneer deze simpelweg wordt blootgesteld aan zuurstof in de lucht die we elke dag inademen. Het koper reageert met zuurstofmoleculen in een proces dat bekend staat als oxidatie. Nadat oxidatie heeft plaatsgevonden, laat het bijproduct van deze reactie een laag groene film achter op het oppervlak van de cent. Deze groene film wordt soms patina genoemd en wordt als een gewenst effect beschouwd wanneer het zich ontwikkelt op bepaalde andere koperproducten. De wetenschappelijke term voor deze groene corrosielaag is koperhydroxide-carbonaat.

Vóór 1982 werden centen gemaakt van 95 procent koper, met een zinkgehalte van ongeveer 5 procent. Naarmate de prijs van koper steeg, werden de kosten van dit materiaal te duur voor de productie van centen. Om dezelfde look voor de cent tegen een lagere prijs te behouden, werd de formule gewijzigd, zodat 95 procent van de cent zink was en ongeveer 5 procent was gemaakt van koper. Dit verschil in samenstelling helpt om de verschillende kleuren die een gecorrodeerde cent kan aannemen gedeeltelijk te verklaren. Omdat zink de neiging heeft sneller te corroderen dan koper, hebben nieuwere centen de neiging om donkerder groene of zwarte lagen te vormen als ze corroderen. De verandering van groen naar zwart is een teken van progressieve corrosie. Het treedt op wanneer het koper-hydroxide-carbonaat op het oppervlak van de stuiver verder reageert met zuurstof en vocht in de lucht om kopersulfiden te vormen. Oudere centen zullen dit niveau van corrosie misschien nooit bereiken en dus een lichtere groene vacht behouden.

Hoewel de cent wordt gekenmerkt door zijn koperen tint, kunnen sommige mensen op een bepaald moment in hun leven een zilveren cent tegenkomen. Er zijn verschillende factoren die u mogelijk kunt toeschrijven aan deze zilveren afwerking. Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren de kopervoorraden gerantsoeneerd voor oorlogsvoorraden. Gedurende deze tijd werden centen gemaakt van staal en zink, waardoor ze een zilverachtige kleur kregen die vergelijkbaar was met die van andere munten. Deze munten zijn gedateerd met het jaar 1943 en worden beschouwd als verzamelobjecten, hoewel ze niet uitzonderlijk zeldzaam zijn.

Een zilveren munt met een latere datum kan op twee manieren zijn veroorzaakt. Ten eerste is een populair-wetenschappelijk experiment voor scheikundestudenten het gebruik van een cent om uit te leggen hoe galvaniseren werkt. Als onderdeel van dit experiment dopen studenten koperen centen in zink, dat het koper bedekt en de cent een glanzende zilveren kleur geeft. Het is ook mogelijk dat een gewone koperen stuiver in zuur is gedompeld, waardoor de dunne koperen coating wordt verwijderd en alleen de zilverkleurige zinkkern overblijft.