Voor een wetenschapper is de definitie van "fout" in sommige gevallen anders dan het normale gebruik van deze term. Een fout in de chemie betekent nog vaak een fout, zoals het verkeerd aflezen van een schaal, maar het zijn ook de normale, onvermijdelijke onnauwkeurigheden die gepaard gaan met metingen in een laboratorium. Met behulp van deze uitgebreide definitie zijn er veel verschillende bronnen van fouten in een experiment of wetenschappelijk proces.
Menselijke fout
Een paar fouten in scheikunde-experimenten zijn eenvoudig te wijten aan fouten van de persoon die het werk uitvoert. Er zijn een eindeloos aantal mogelijke fouten in laboratoriumwerk, maar enkele van de meest voorkomende zijn onder meer verkeerd lezen meters, rekenfouten maken tijdens verdunningen en andere soorten berekeningen en chemicaliën morsen tijdens overdracht. Afhankelijk van het type fout en het stadium waarin het gebeurt, zal de bijbehorende foutgraad in de experimentele resultaten sterk variëren in grootte.
Onjuiste kalibraties
Onjuiste of niet-bestaande kalibratie van instrumenten is een andere veelvoorkomende bron van fouten in de chemie. Kalibratie is het proces van het aanpassen of controleren van een instrument om ervoor te zorgen dat de meetwaarden die het geeft nauwkeurig zijn. Om bijvoorbeeld een weegschaal te kalibreren, kunt u een voorwerp op de weegschaal plaatsen waarvan bekend is dat het 10 gram weegt en vervolgens controleren of de weegschaal 10 gram aangeeft. Instrumenten die niet of niet goed zijn gekalibreerd, zijn niet ongebruikelijk in chemische laboratoria en leiden tot verkeerde resultaten.
Meting schatting:
In de uitgebreide betekenis van "fout" in de wetenschap, wordt het proces van het schatten van een meting beschouwd als een bron van fouten. Een technicus die bijvoorbeeld een beker met water tot een bepaald volume vult, moet het waterniveau in de gaten houden en stoppen wanneer het waterpas staat met de vullijn op de container. Het is onvermijdelijk dat zelfs de meest zorgvuldige technicus soms iets boven of onder de streep zit, al is het maar met een heel klein bedrag. Soortgelijke fouten komen ook voor in andere omstandigheden, zoals bij het schatten van het eindpunt van een reactie door te zoeken naar een specifieke kleurverandering in de reagerende chemicaliën.
Beperkingen van het meetapparaat
Chemici beschouwen ook de beperkingen van meetapparatuur in een laboratorium als een bron van fouten. Elk instrument of apparaat, hoe nauwkeurig ook, heeft een zekere mate van onnauwkeurigheid. Een maatkolf wordt bijvoorbeeld door de fabrikant geleverd met een erkende onnauwkeurigheid van 1 tot 5 procent. Het gebruik van dit glaswerk om metingen te doen in een laboratorium introduceert daarom een fout op basis van die onnauwkeurigheid. Op dezelfde manier hebben andere instrumenten, zoals weegschalen, ook inherente onnauwkeurigheid die onvermijdelijk fouten veroorzaakt.