Op het eerste gezicht lijkt ijs een vrij uniforme substantie. Afhankelijk van waar en hoe het is gevormd, kunnen ijslichamen echter enorm verschillen. Gletsjers, meestal hoog in bergachtige gebieden binnen de poolcirkel gevormd, vormen enorme, voortschrijdende ijsmassa's die ondanks hun over het algemeen trage tempo een indrukwekkende kracht uitoefenen. Daarentegen vormt zich zeepakijs op zee, waarbij vaak platen van vast ijs ontstaan die effectief kunnen worden gebruikt als landbruggen voor mens en dier.
Vorming van zeepakijs
Zee-ijs vormt zich wanneer water op het oppervlak van de oceaan tot of onder het vriespunt daalt. Het vriespunt van zout water is iets lager dan dat van zoet water - ongeveer 29 graden Fahrenheit vergeleken tot 32 graden F voor zoet water - en daarom vereist zeepakijs een lagere temperatuur om te vormen dan glaciaal ijs.
Vorming van gletsjerijs
Gletsjerijs bestaat volledig uit zoet water en ontwikkelt zich op plaatsen waar de temperatuur zelden hoger is dan 32 graden F en sneeuw zich in lagen ophoopt. Na verloop van tijd kan een deel van de opgehoopte sneeuw even smelten en vervolgens weer bevriezen, waardoor het verandert in kleine en compacte ijskristallen die bekend staan als firn. Naarmate er meer sneeuw valt en zich ophoopt, wordt de firn eronder samengeperst tot een ijslaag, die langzaam begint te bewegen naarmate de lagen dikker worden en de druk erboven toeneemt.
Functie van Sea Pack Ice
Een primaire functie van zeepakijs is zijn rol in het oceaancirculatieproces. De vorming van zeepakijs verdrijft zout uit het water dat bevriest. Dit zout zakt naar beneden in het zeewater, waardoor dit water zouter en dichter wordt, waardoor het lager zinkt. Dit proces maakt deel uit van de "grote transportband", die helpt om de oceanen te laten circuleren en stagnatie te voorkomen.
Functie van gletsjerijs
Gletsjerijs functioneert op een heel andere manier dan pakijs, voornamelijk vanwege de omgevingsomstandigheden. Een gletsjer op het land oefent enorme krachten uit op de grond eronder, en verandert het landschap eronder. Terwijl het beweegt, beeldhouwt het het landschap en creëert het landvormen van glaciaal getransporteerd sediment. Het bewijs hiervan kan worden gezien door de uitgestrekte U-vormige valleien die zijn uitgehouwen door oude gletsjers.
Structuur van Sea Pack Ice
Omdat pakijs op het oppervlak van de oceaan drijft, is de structuur ervan heel anders dan die van gletsjerijs. Net als ijsbergen rust het grootste deel van de massa pakijs onder het oppervlak. In het noordpoolgebied kunnen bladen pakijs tot 6 voet dik zijn, hoewel het gebruikelijker is om bladen tussen de 1 en 6 voet dik te vinden. De afstand van de bovenkant van het ijs tot het wateroppervlak staat bekend als het vrijboord, terwijl de afstand tussen het oppervlak en de onderkant van het ijs de diepgang is. Zeepakijs bestaat voornamelijk uit zout water, samen met alle organismen die in het ijskoude water vastzaten.
Structuur van gletsjerijs
Gletsjerijs bestaat uit enorme lagen zoetwaterijs die stevig zijn samengeperst onder los, gegranuleerd ijs bovenop. Wanneer de ijsmassa begint te stromen, vormt zich echter een onderste laag: ijs vermengd met het omgewoelde puin dat van de landschapsbodem wordt geschraapt terwijl de gletsjer beweegt. Dit ijzige puin vormt een wig die naar de voorkant of de snuit van de gletsjer dikker wordt.