Welke chemicaliën breken olie af?

Volgens de Bren School of Environmental Science and Management aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, 3 miljoen ton olie en oliegerelateerde chemicaliën komen elke dag de oceanen van de aarde binnen jaar. Om opruimacties te beheren, hebben overheden en bedrijven bepaalde chemicaliën gemaakt of gevonden die olie afbreken in hanteerbare of niet-bedreigende verbindingen.

Dispergeermiddelen zijn chemicaliën die worden gebruikt om olielekken op te lossen, met name de dispergeermiddel Corexit. Deze dispergeermiddelen creëren volgens Science Corps, een non-profitorganisatie voor milieuonderzoek, micellen. Micellen zijn bubbels die olieklontjes omhullen, vooral olie die op het wateroppervlak is samengeklonterd. Volgens de scheikundeafdeling van de Universiteit van Regensburg zorgen dispergeermiddelen er ook voor dat olie in ballen klontert die kunnen drijven en aanspoelen zodat milieubeheerploegen ze kunnen oppikken. Alle olieklonten die in de oceaan zinken, kunnen uiteindelijk worden afgebroken door zeewaterbacteriën, die de koolstof in de olie zullen verbruiken.

Volgens de Bren School gebruikt bioremediatie kolonies van bacteriën of micro-organismen om de olie op te eten. Deze microscopisch kleine levensvormen consumeren de olie langzaam als voedsel. Milieubeheerteams moeten grote hoeveelheden bacteriën of schimmels gebruiken en kweken om olielozingen aan te pakken. Vaak wordt kunstmest aan de mix toegevoegd om de bacteriën of schimmels te helpen groeien die de olielozingen verslinden.

Een artikel uit 2010 "Popular Mechanics" zegt dat sommige olie op natuurlijke wijze kan worden afgebroken door de activiteit van de zon en warm water. Zonnewarmte breekt de meeste chemicaliën af met zowel straling als lichtgolven. Als aanvulling op dit proces helpt warm water de olie te verdunnen, waardoor de olie zich over een groter oppervlak kan uitstrekken. Dit maakt de olie dun genoeg zodat zonlicht gemakkelijk in de olie kan doordringen. Over een periode van weken zullen het warme water en de hete zon de olie hebben afgebroken tot eenvoudige koolwaterstoffen.

Een van de meest trieste aanblik van een olieramp is het lijden van dieren. Veel dieren sterven of worden fysiek geschaad door de olie. Bij het behandelen van dieren die bedekt zijn met olie, is de beste manier om de olie af te breken met water en zeep. Volgens een artikel uit 2010 in Discovery News worden de meeste dieren die levend worden gered van een olielek, naar sanitaire laboratoria gebracht. De dieren worden in warm water geplaatst en verdunde reinigingsmiddelen worden aangebracht. Dit helpt de olie te scheiden van de huid, vacht of veren van het dier.