Waterdampdruk vs. Vochtigheid

Soms hoor je weersvoorspellers, wetenschappers en ingenieurs praten over vochtigheid met verschillende termen - zoals relatieve vochtigheid, dampdruk en absolute vochtigheid. Dit zijn allemaal verschillende manieren om te praten over de hoeveelheid waterdamp in de lucht. Als u begrijpt wat elk van hen betekent, kunt u verwarring voorkomen.

Als je wat water in een afgesloten bak doet, zal het water gaan verdampen. Naarmate de concentratie van waterdamp toeneemt, neemt ook de snelheid toe waarmee waterdamp condenseert aan de zijkanten van de container en daalt. Uiteindelijk zijn de condensatiesnelheid en de verdampingssnelheid hetzelfde, zodat de concentratie van waterdamp niet meer verandert. Dit punt wordt een evenwicht genoemd en de druk van de waterdamp bij evenwicht wordt de evenwichts- of verzadigingsdampdruk genoemd. De druk van waterdamp in de lucht op een bepaald moment is de werkelijke dampdruk. Dampdruk wordt gemeten met dezelfde eenheden die worden gebruikt om de druk te beschrijven. Gebruikelijke eenheden voor druk zijn de bar, die ongeveer gelijk is aan de atmosferische druk op zeeniveau, en de Torr, die gelijk is aan de atmosferische druk op zeeniveau gedeeld door 760. Met andere woorden, de atmosferische druk op zeeniveau is 760 Torr.

Vaak is de lucht lang niet verzadigd met waterdamp. Met andere woorden, de werkelijke dampdruk is gewoonlijk veel lager dan de evenwichtsdampdruk. Dus relatieve vochtigheid meet hoeveel water de lucht momenteel bevat in vergelijking met wat het zou bevatten als het verzadigd zou zijn. Als de hoeveelheid water in de lucht bijvoorbeeld maar de helft is van de verzadigingshoeveelheid, is de relatieve vochtigheid 50 procent. Relatieve luchtvochtigheid is handig omdat het uw comfortniveau bepaalt - hoe nat of droog de lucht "aanvoelt".

Absolute luchtvochtigheid is waarschijnlijk de eenvoudigste manier om over waterdamp na te denken. Het meet alleen de hoeveelheid waterdamp per volume-eenheid lucht - hoeveel gram waterdamp er in een kubieke meter lucht aanwezig is. Dampspanning zoals gebruikt door wetenschappers en ingenieurs meet hoeveel waterdamp de lucht zou bevatten als deze verzadigd zou zijn; absolute vochtigheid daarentegen meet hoeveel waterdamp het daadwerkelijk bevat, en relatieve vochtigheid vergelijkt de twee. De eenheden voor absolute vochtigheid zijn grammen waterdamp per kubieke meter lucht.

Relatieve vochtigheid en evenwichtsdampdruk zijn afhankelijk van de temperatuur. Naarmate de temperatuur stijgt, neemt ook de evenwichtsdampdruk toe, dus tenzij de hoeveelheid waterdamp in de lucht ook stijgt, daalt de relatieve vochtigheid. Het dauwpunt is een maat voor de relatieve vochtigheid die onafhankelijk is van de temperatuur en daarom wordt het vaak gebruikt door meteorologen. Als je de lucht neemt en deze afkoelt zonder het watergehalte te veranderen, zal op een gegeven moment de eigenlijke damp druk overschrijdt de evenwichtsdampdruk en water begint te condenseren op bladeren en de grond in de vorm van dauw. De temperatuur waarbij dit gebeurt, wordt het dauwpunt genoemd.