Een laag zout op je huid smeren en dan een ijsblokje erop houden is een goede manier om veel pijn en een blijvend litteken te veroorzaken. De combinatie verbrandt je huid, niet met hitte, maar met kou, op dezelfde manier als extreem koude lucht de blootgestelde huid op een winterdag kan verbranden. De verbranding wordt veroorzaakt door bevriezing, en het gebeurt omdat zout de temperatuur verlaagt waarbij ijs smelt.
Zout toevoegen aan ijs
Zout verlaagt het smeltpunt van ijs. Dat is de reden waarom veel gemeenschappen in de winter zout op de weg strooien, en het is de reden voor de discrepantie in de nulpunten van de Fahrenheit- en Celsius-temperatuurschalen. Terwijl nul op de Celsius-schaal het vriespunt is van zuiver water, is dit op de Fahrenheit-schaal het vriespunt van een mengsel van water en ammoniumchloride, wat een zout is. Het vermogen van zout om het smeltpunt van ijs te verlagen is bekend bij traditionele ijsmakers, die hieraan toevoegen: zout aan het ijs rond een emmer room om de temperatuur van de room ver genoeg te verlagen om het te laten bevriezen. Zonder de toevoeging van zout zou de room niet bevriezen.
Hoe zout de temperatuur verlaagt
Wanneer zuiver water op het vriespunt wordt gehouden, is het aantal moleculen dat hun bindingen van de vaste toestand verbreekt en de vloeibare toestand binnengaat gelijk aan het aantal dat het omgekeerde proces ondergaat. Het toevoegen van zout aan het mengsel vermindert de concentratie van watermoleculen in vloeibare toestand, waardoor de bevriezingssnelheid wordt vertraagd. De smeltsnelheid wordt echter niet beïnvloed en blijft dezelfde hoeveelheid warmte trekken die de moleculen nodig hebben om hun waterstofbruggen te verbreken. Doordat de vriessnelheid is afgenomen, wordt er minder warmte aan het systeem toegevoegd, waardoor de temperatuur daalt. Dit is de reden waarom ijs zoveel kouder aanvoelt op je huid als je zout toevoegt.
Koud genoeg voor bevriezing
Als je een ijsblokje op je huid legt en het daar vasthoudt, blijft de temperatuur van je huid op 0 graden Celsius (32 graden Fahrenheit). Dat is koud en oncomfortabel, maar het is niet koud genoeg om bevriezing te veroorzaken. Als je echter eerst een laagje zout op je huid aanbrengt, kan de temperatuur van het ijs snel dalen tot min 21 graden Celsius (min 6 graden Fahrenheit) of lager, wat koud genoeg is om bevriezing te voorkomen optreden. Het risico op bevriezing neemt toe met de tijd dat het ijs in contact komt met uw huid.
Frostbite is serieus
Bevriezing treedt op wanneer de huid bevriest, en net als bij brandwonden zijn er drie graden. Bij eerstegraads bevriezing voel je je tintelingen en ongemak, maar alles wordt weer normaal als het gebied wordt opgewarmd. Blaren vormen zich bij tweedegraads bevriezing, maar ze genezen uiteindelijk. Bij derdegraads bevriezing gaat het om blijvende schade aan de huidweefsels. Het getroffen gebied kan zwart of geel worden, er kunnen zich rode blaren vormen en het gevoel gaat verloren totdat het gebied weer opwarmt. Op dat moment beginnen doffe, kloppende pijn en jeuk en een branderig gevoel, en deze kunnen enkele dagen of zelfs maanden aanhouden totdat de vorming van littekenweefsel is voltooid.