In het begin van de 19e eeuw toonde een Britse brouwer en natuurkundige genaamd James Joule aan dat warmte en mechanisch werk twee vormen van hetzelfde waren: energie. Zijn ontdekking leverde hem een blijvende plaats op in de wetenschapsgeschiedenis; vandaag is de eenheid waarin energie en warmte worden gemeten naar hem vernoemd. Je kunt eenvoudig de hoeveelheid warmte berekenen die door een object wordt geabsorbeerd of afgegeven, zolang je maar drie dingen weet: de massa, de verandering in temperatuur en het soort materiaal waaruit het is gemaakt.
Warmte = massa van object × verandering in temperatuur × specifieke warmtecapaciteit van materiaal
Zoek de specifieke warmtecapaciteit van je materiaal op. De eerste link onder de sectie bronnen vermeldt de specifieke warmtecapaciteiten van gewone vaste stoffen; de tweede link geeft een overzicht van de warmtecapaciteiten van gangbare vloeistoffen. Gebruik de waarde onder de kolom met eenheden van kJ/kg K. Merk op dat kJ staat voor kilojoule, duizend joule, terwijl kg een kilogram is, een eenheid van massa, en K is Kelvin, een eenheid van temperatuur. Een verandering van één graad Kelvin is gelijk aan een verandering van één graad Celsius.
Trek de begintemperatuur van uw object af van de eindtemperatuur om de verandering in temperatuur te vinden. Als uw temperatuurverandering in Fahrenheit is, converteer deze dan naar graden Kelvin met behulp van de volgende formule:
Voorbeeld: Als 10 kilogram water wordt verwarmd van 10 graden Celsius naar 50 graden Celsius, hoeveel energie (in joule) hebben ze dan geabsorbeerd?