De thermische eigenschappen van karton maken het een goede isolator omdat het een relatief slechte warmtegeleider is. Een ingenieur kan iets ontwerpen dat karton als isolator gebruikt omdat het een goedkoop materiaal is of misschien moet ze ter plekke een geïmproviseerde oplossing maken en karton gebruiken als warmteopslag oplossing. Bovendien kan de gewone persoon karton gebruiken als isolator om de relatieve warmte binnen een structuur zoals een huis of auto te houden.
De term "thermische eigenschappen" beschrijft de efficiëntie of snelheid waarmee een materiaal warmte geleidt of overdraagt. Het is belangrijk voor ingenieurs, fabrikanten en wetenschappers om de thermische eigenschappen te kennen van de materialen die ze in hun werk gebruiken. Er zijn verschillende soorten karton die tussen 400 en 800 graden Fahrenheit kunnen ontbranden. Speciaal karton is bestand tegen temperaturen van meer dan 1.000 F.
Er zijn verschillende formules en systemen die worden gebruikt om de geleidbaarheid van een materiaal te meten. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, verandert de geleidbaarheid van een materiaal als de temperatuur van het materiaal verandert. Daarom is het gebruikelijk om een vergelijkende meting te gebruiken om de thermische geleidbaarheid van een materiaal te beschrijven. Volgens Ogden Manufacturing is de thermische geleidbaarheid van karton ongeveer een derde van die van water. Ogden beoordeelt karton met een thermische geleidbaarheid van 0,5 en water met een geleidbaarheid van 1,6 uitgedrukt in gram-calorieën per seconde per vierkante centimeter gemeten in graden Celsius.
Materialen met een lage thermische geleidbaarheid zijn goed voor het blokkeren van warmteoverdracht. Ze kunnen worden gebruikt om te voorkomen dat warmte van het ene object of de andere locatie wordt overgedragen. Een voorbeeld hiervan in de praktijk is het gebruik van karton om een beschadigd raam af te dekken. In een normale situatie dient een glazen raam als een materiaal dat zowel voorkomt dat warmte in of uit een constructie wordt overgedragen. Als het glas echter beschadigd is, is het mogelijk niet onmiddellijk vervangbaar. Je hebt vast wel eens een auto gezien met een kapotte ruit waar met een vuilniszak overheen is getikt. De vuilniszak dient als isolator, maar is dun en breekbaar en daardoor onbetrouwbaar als tijdelijke oplossing. De plastic vuilniszak voorkomt dat warmte de auto op zijn specifieke punt binnenkomt of verlaat. Het plaatsen van karton in het gebroken raam zal dienen als een stevigere oplossing met een laag geleidingsvermogen. Het houdt de koude lucht in het voertuig bij warm weer en de warme lucht in het voertuig bij koud weer.
Isolatoren met een lage geleidbaarheid, zoals karton, zijn handig om warmte in een object vast te houden. Een veelgebruikt gebruik hiervoor is een zelfgemaakte zonne-oven. Je kunt de binnenkant van een kartonnen doos bedekken met reflecterend materiaal om de warmte van zonlicht te versterken en vast te houden. De slechte geleidbaarheid van het karton zorgt ervoor dat de warmte de zonne-oven niet verlaat.