Chloorgas is giftig en blootstelling kan leiden tot chronische en zelfs dodelijke ziekten. Het begrijpen van de toxische werking van chloorgas is belangrijk voor preventieve maatregelen en voor herkenning wanneer een persoon getroffen is. Blootstelling aan het gas vindt meestal plaats in industriële omgevingen, maar door morsen van chemicaliën, stortplaatsen en giftig afval kan ook bijna iedereen aan het giftige gas worden blootgesteld.
Irriterende luchtwegen
Chloorgas is zeer gevaarlijk voor de luchtwegen. Inademing van chloorgas in hoge concentraties resulteert in vloeibare chloordruppels die het lichaam binnendringen. Dit kan bronchitis en vocht in de longen of longoedeem veroorzaken. Acute hoeveelheden van het gas resulteren in het begin van longoedeem binnen een periode van twee dagen. Blootstelling kan andere niet-fatale symptomen veroorzaken, zoals hoesten, ademhalingsmoeilijkheden en een beklemd gevoel op de borst. Braken, bloed spugen, huidverkleuring zijn andere symptomen. Reactive Airways Dysfunction Syndrome, dat astma-achtige reacties veroorzaakt, kan ook het gevolg zijn.
Oogirriterend
Blootstelling aan de ogen van gas veroorzaakt een ernstige reactie. Kort daarna zullen branden, steken en irritatie optreden. Roodheid van het oog is een veel voorkomend symptoom geassocieerd met blootstelling aan chloorgas. Blootstelling aan hoge concentraties chloorgas leidt tot tranende ogen. Chloor is in gasvorm minder giftig dan in vloeibare vorm. Vloeibare deeltjes van het chloor in het gas kunnen permanente oogbeschadiging veroorzaken, waaronder bevriezing van het oog, oogverbrandingen in de eerste en tweede graad en blindheid.
Mond en keel irriterend
Blootstelling aan chloorgas in de mond en keel veroorzaakt hoesten en droge keel en mond. Ademhalingsmoeilijkheden en chronisch hoesten treden alleen op bij hoge concentraties chloorgas. Hoofdpijn, braken en flauwvallen treden op na langdurige blootstelling aan hoge concentraties.
Irriterend voor de huid
De huid die wordt blootgesteld aan chloorgas kan bevriezen. Het gas smelt samen in de huidcellen en onder de epidermale laag. Symptomen zijn onder meer prikkeling en een jeukend gevoel. Gevoelloosheid rond de blootgestelde en aangetaste huid zal zich ontwikkelen. In gevallen van ernstige blootstelling zal het gas een branderig gevoel en uiteindelijk weefselsterfte veroorzaken. Als de huidcellen de initiële of chronische blootstelling aan chloorgas overleven, kan deze een geel of wasachtig uiterlijk krijgen.