De permeabiliteit of ondoordringbaarheid van een stof is afhankelijk van de fysieke kenmerken en de kenmerken van de krachten, dingen en stoffen waarmee het in contact komt. Een ondoordringbare stof is een stof waar stoffen zoals vloeistoffen of gassen niet doorheen kunnen. In sommige gevallen zal een stof ondoordringbaar zijn voor vloeistof, maar permeabel voor gas. Stoffen en materialen die ondoordringbaar zijn voor water zijn belangrijk omdat ze ertoe bijdragen dat we droog blijven en beschermd worden tegen water.
Glas is een samengestelde stof gemaakt van een mengsel van kwartszand, soda en kalk. Volgens Consumers Glass wordt "door mensen gemaakt glas beschouwd als de oudste vervaardigde stof in de wereld." Ruiten, containers, servies en andere door mensen gemaakte glasproducten zijn ondoordringbaar voor: water. Glas vertoont ook een zekere mate van ondoordringbaarheid voor warmte- en koudeoverdracht.
Materialen en dingen gemaakt van plastic, een gemengde substantie, zijn ondoordringbaar voor water. Hoewel Parkesine en Bakeliet werden uitgevonden in de late jaren 1800, de uitvinding van synthetische plastic polymeren in de jaren 1900 bijgedragen aan de ontwikkeling van allerlei ondoordringbare materialen, waaronder piepschuim, PVC, vinyl en dunne kunststoffen zoals krimpfolie. Tegenwoordig zijn plastic producten overal, met gedeelde eigenschappen zoals elektrische weerstand, flexibiliteit, ondoordringbaarheid voor water en in sommige gevallen transparantie. De ondoordringbaarheid van kunststof voor water maakt het tot een materiaal van keuze voor de vervaardiging van een breed scala aan producten, inclusief irrigatieleidingen, septic tanks, waterdichte kleding, composiet kunststof-houtproducten en beschermende bekledingen.
Metalen en metaallegeringen zoals aluminium, koper en ijzerlegeringen, waaronder: roestvrij staal en gietijzer, zijn ondoordringbaar voor water en andere vloeistoffen. Metalen worden vaak gebruikt in de productie van machines, grote schepen, auto's, kook- en bouwmaterialen. Aluminium gevelbeplating verhoogt de ondoordringbaarheid van een huis of gebouw voor water en andere elementen. Verven, plateren en het aanbrengen van email of plastic polymeren wordt gebruikt om corrosie op de meeste metalen te voorkomen.
Klei, schalie en leisteen zijn gesteenten die geen water doorlaten en worden daarom als ondoordringbaar geclassificeerd. In tegenstelling tot doorlatende rotsen die water absorberen, kunnen ondoordringbare rotsen de beddingen van rivieren en beken ondersteunen en veranderen, zijn ze vatbaar voor erosie en kunnen ze de stroming van grondwater voorkomen. Dit laatste wordt gewoonlijk een aquiclude genoemd. Samengestelde rotsmaterialen zoals beton of baksteen zijn poreus en laten water doorsijpelen, tenzij behandeld met een waterafstotende substantie.