Zuren en basen zitten aan tegenovergestelde uiteinden van de pH, of potentieel voor waterstof, schaal: Zuren zitten dichter bij nul en basen zitten dichter bij 14. Elke chemische stof heeft een andere pH-waarde en daarmee ook een andere manier waarop het door mensen wordt gebruikt. Zwakke zuren en basen worden thuis gebruikt, terwijl zuren en basen verder van een neutrale pH van 7 meer worden gebruikt in onderzoeks- of industriële capaciteiten. Bij het omgaan met zuren dichtbij een pH van nul of basen van een pH dichtbij 14, moet voorzichtigheid worden betracht omdat beide een mens ernstig kunnen schaden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Van citroensap en bakpoeder in het huishouden tot zoutzuur en natriumhydroxide in laboratoria en fabrieken, zuren en basen vinden veel toepassingen bij mensen.
Huishoudelijk gebruik: voedingsmiddelen, schoonmaakmiddelen, medicijnen
De meeste huizen hebben een of andere vorm van zuur voedsel: citrusvruchten en azijn zijn twee voorbeelden. Sommige voedingsmiddelen, zoals vlees, verhogen de zuurgraad in een menselijk lichaam, terwijl groenten deze verlagen. Natriumbicarbonaat, beter bekend als bakpoeder, komt voor in veel recepten voor gebakken goederen en is basisch. Mensen gebruiken andere zuren en basen als reinigingsmiddelen. Onlangs zijn sommigen begonnen azijn aan te prijzen als een natuurlijke reiniger, omdat de hoge zuurgraad ziektekiemen doodt, deodoriseert en roest verwijdert. Batterijen kunnen zuur bevatten, hoewel dit zuur gevaarlijk kan zijn voor mensen. Veel huizen hebben bleekmiddel, natriumhypochloriet, als reinigingsmiddel voor gebruik in wasgoed, of loog als ovenreiniger en gootsteenontstopper. Mensen gebruiken andere basen, zoals calciumcarbonaat, om agressief maagzuur te neutraliseren en brandend maagzuur te verminderen.
Industrieel gebruik voor zuren en basen
Zwavelzuur is de meest geproduceerde industriële chemische stof ter wereld en heeft talloze toepassingen in verschillende industrieën. Bedrijven maken het als een voorloper van fosforzuur, dat op zijn beurt wordt gebruikt in wasmiddelen en fosfaatmeststoffen. Als het echter in het milieu terechtkomt, kan zwavelzuur regen verzuren. Veel industrieën gebruiken en maken salpeterzuur voor gebruik in nitraatmeststoffen en in explosieven. De staalindustrie gebruikt zoutzuur om metalen platen te reinigen voordat ze worden verwerkt. Aan de andere kant van de pH-schaal maken papierfabrikanten gebruik van natriumhydroxide om lignine uit papierpulp te verwijderen. Ook wel loog genoemd, gebruiken voedselproducenten het als een chemisch schilmiddel voor fruit. Bleekmiddel wordt ook gebruikt bij de productie van explosieven en wees voorzichtig in het huishouden, waar het vaak wordt aangetroffen.
Chemische reagentia in het laboratorium
Als zuren en basen met elkaar in contact komen, reageren ze – soms heftig – en proberen ze elkaar te neutraliseren, waarbij zout achterblijft. Omdat dit proces vaak zichtbaar is, werden zuren en basen door vroege chemici als reagentia gebruikt. Moderne wetenschappers observeren zuren en basen in het lichaam van een levend wezen terwijl ze proberen een vorm van evenwicht te bereiken, en ze monitor bodem en watermassa's om ervoor te zorgen dat de pH niet te ver in één richting gaat en het ecosysteem dat het bevat schade toebrengt. Zuren en basen worden ook vaak gebruikt als laboratoriumreagentia. Wetenschappers gebruiken bijvoorbeeld zoutzuur om chloordioxide en ammoniumchloride te maken.