Hoe beïnvloeden zuren en basen groene planten?

De effecten van zuren en basen (akalines) op groene planten variëren. Afhankelijk van hun concentratie kunnen ze de gezondheid van planten beschadigen of verbeteren. Het effect van zuur op planten werd het duidelijkst in de jaren tachtig toen mensen zagen dat de toppen van bomen werden gedood door zure regen. Zuren en basen worden echter al eeuwenlang gebruikt als onderdeel van de meststoffen die worden gebruikt om planten de voedingsstoffen te geven die ze nodig hebben om te gedijen.

Zure regen is voornamelijk het gevolg van emissies van zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxiden (NOx) door kolen- en gasverbranding. In de jaren tachtig, vóór de controles die door de EPA werden uitgevoerd, werden bladeren van hoger gelegen bomen in de VS en elders opgegeten, waardoor de boom van boven naar beneden verzwakte.

Een juiste pH-waarde (een maat voor de alkaliteit of zuurgraad van een oplossing), zorgt voor een gezonde plant. Met onevenwichtige pH-waarden kunnen planten verwelken, weigeren te groeien of ziek worden. In één test hadden planten in grond met lagere pH-waarden (zuur) de neiging om verbrande bladeren te veroorzaken en hadden ze geen stevige stengels. Planten in een groeimedium met een hogere pH hadden meestal vlekkerige bladeren, produceerden misvormde vruchten en stierven.

Afhankelijk van waar je woont, bevat je grond al bepaalde hoeveelheden zuren of basen. Dit kan bepalen welke soorten planten in een gebied worden gekweekt en welke planten geschikt zijn om te worden gekweekt. Evenzo kunnen voor bepaalde planten bereide groeimedia voor planten worden ontworpen.

Meststoffen worden eigenlijk beoordeeld op hun zuurgraad of basiciteit; het gebruikte zuur is salpeterzuur. Volgens de Universiteit van Massachusetts Amherst betekent een meststof van 15-16-17 dat 215 pond calcitische kalksteen nodig is om de zure effectton van 15-16-17-meststof te neutraliseren. Een meststof met een classificatie van 15-0-15 zou de pH van de grond of het groeimedium met 420 pond verhogen.

De meeste planten leven goed met een pH tussen 6,0 en 7,0. Veel gewassen geven de voorkeur aan bodems die iets meer zijn base (hogere pH), terwijl evergreens, azalea's, bosbessen en rododendrons gedijen in grond die meer zuur.